Du chaud et du froid

J'en etais restee me semble-t-il a note randonnee fantastique a Big Sur. Ce qui nous avait amene a passer le Nouvel An a Santa Barbara.
Le 1er, comme delassement, nous avons decide de passer quelques heures dans une source d'eau chaude. On a commence par monter sur les hauteurs de la ville - tres Cote d'Azur, passer des villas de plus en plus luxueuses pour arriver jusqu'aux hauteurs qui dominent la mer. Pour le coup, c'est comme si le Luberon s'etait transporte au dessus de l'eau. Apres une heure de conduite en lacets et le long des cretes, nous avons entame les quelques miles de dirt road, beaucoup, beaucoup plus longs que prevu. Vu que nous avons mis 1h10 pour faire une petite quinzaine de miles, vous voyez notre moyenne. Enfin, au bout du monde nous avons fini par trouver la source.

Meme experience au retour sur le chemin de terre, a petite vitesse, puis le long des cretes, et plus bas, de plus en plus bas vers la ville. Nous sommes ensuite passes visiter la Mission de Santa Barbare (fondee par Frere Serra, encore une), et en route!
Notre objectif etait Big Bear Moutain, de l'autre cote de Los Angeles, et a trois-quatre heures de route de la. Nous avons fini par ceder a l'envie de faire du ski.... Big bear ski resort (ainsi que Big Bear Lake et Big Bear Lake city, vous avez compris), c'est une petite station juste assez pres pour que les californiens y aillent a la journee. C'est juste suffisant egalement pour y passer une journee de ski agreable.
Arrives donc tardivement dans un petit chalet (avec cheminee, on ne s'en lasse pas), nous beneficions de la montagne apres les foules des vacances. Les pistes sont couvertes de neige, mais ce sont bien les seules: ainsi que le proclament avec fierte les panneaux, 98% of the snow is man-made. Il a fait chaud les jours precedents.
Cela dite, comme le versant est au Nord et couvert de foret, un peu de neige subsiste aussi en dehors des pistes et l'ensemble n'est pas choquant. Nous voila donc sur les pistes, apres deja quatre ans?, cinq ans?, d'interruption pour Eric. Malheureusement la station n'a pu ouvrir ses "black diamond" serieuses (l'equivalent de rouge-noir?), nous passons donc plutot notre temps dans le family park sur les bosses.
Le soir nous quittons Big Bear et plongeons dans le desert. Le soleil couchant nous accompagne sur un bout de chemin: il est temps de decouvrir Joshua Tree.

Washingtonian

Quelles sont les nouvelles du moment a Washington? Let me think...
Les democrates ont pris le congres mais nul n'en parle plus, la guerre en Irak continue et continue a faire les grands titres, il a neige sur la ville mais le soleil est de retour.
As you can see, life as usual. Or almost. Eric est a Saint Petersbourg pour deux semaines et a defaut de vivre les nuits blanches peut voir les canaux de la Moika geles et l'Ermitage au calme. De mon cote, j'ai gagne une cast boot et des bequilles pour enfin mettre terme a mon entorse d'avril, ce qui n'incite pas a sortir beaucoup. J'en profite pour lire et ordonner un peu les documents strategiques sur l'irrigation en Zambie, ou il y aura une mission le mois prochain (sans moi cette fois ci). J'en profite egalement pour avancer les nombreux et tres bons livres de Noel - peut etre vais faire un tour par Valparaiso bientot?

Big Sur et Santa Barbara

Loin de la montagne et de la neige, nous avons retrouve la mer et les bonnes temperatures a Monterrey, qui est avec sa jumelle Carmel la Cote d'Azur de San Francisco. Nous avons finalement passe tres peu de temps dans ces deux villes, presses que nous etions d'aller sur la vraie cote. Juste le temps d'aller au restaurant et de visiter la Mission de Carmel.


The historic mission San Carlos was the second mission in upper California (as opposed to Baja California en Mexico), founded in 1770, tout de meme. Le Pere Serra, qui a cofonde la plupart des missions espagnoles en Californie, etait de la partie et y est revenu pour finir sa vie - d'ou de nombreux rappels pieux de sa memoire dans la Mission qui avant d'etre un musee reste une paroisse active.



J'ai retrouve la un peu ces si belles missions d'Amerique du Sud, harmonieuses et sobres. Mais sans les histoires de nonnes cloitrees, fascinantes et terribles.

Cependant la lumiere du soleil rasante nous a attire rapidement hors de Carmel... il fallait bien voir enfin cette Cote qui promettait tant.
Big Sur est le nom communement donne a cette portion de Highway 1 qui s'etend de Carmel a San Simeon. Des collines a l'herbe rase (ou le Ventana wilderness) butent sur des falaises qui se jetent dans la mer, et la route s'accroche a mi hauteur de l'ensemble. Le coucher de soleil etait tres beau, la cote dramatique, et si nous ne pouvions voir de baleines a l'horizon (trop loin de la cote? pas encore la?), les elephants de mer se montraient bruyants.
Apres une nuit dans un camping plutot aime de camping cars, et excessivement cher (27 $ !), nous etions enfin prets a nous balader. Andrew Molera State Park offre un peu d'espace entre la route et l'eau, et en cette basse saison touristique les ponts sont coupes - de quoi devoir traverser a pied le torrent pour acceder a la plage. C'est froid, peut etre meme un peu plus froid que l'eau de la mer. Il n'y aura pas eu de bain de Noel cette annee.
Nous avons decide ensuite, pour notre malheur, de faire une randonnee overnight dans l'arriere pays. Le guide promet des 'dramatic sceneries' et 'scenic view points' a foisons, ainsi que de l'isolement, de bons sites de bivouac, et une montee au dela vers le plus haut pic de la region, le Cone Peak et ses 5000 feet. D'ailleurs, le New York Times lui meme se montre tres elogieux, a la relecture.



Nous nous sommes mis en route un peu tard, il est vrai, car a 16h il ne reste plus beaucoup de soleil en hiver, mais le debut du chemin, qui longe la cote tout en gagnant en altitude, etait aussi magnifique, ainsi.







Des roseaux illumines par le soleil couchant.







Rapidement cependant la lumiere a disparue, et n'a ete que tres partiellement remplacee par celle de la Lune: nous entrions sous les arbres. Nous approchions egalement du Hare Canyon, un des canyons les plus profonds aux Etats-Unis, qui ne contribuent pas peu a rendre l'endroit triste.
Voila cependant que le chemin s'arrete, soudainement. Un mur compact de feuilles et de branches nous fait face, et il nous faut quelque temps avant de realiser qu'un arbre est tombe le long du chemin. Oui, oui, le long, pas en travers. Qu'a cela ne tienne, quelques contorsions, de la bonne volonte, et nous passons. Jusqu'a arriver, quelques metres plus loin, sur un autre mur de feuilles. Et encore un autre. chaque arbre ayant ses particularites, nous nous ingenions a identifier a la lumiere de la frontale comment le passer. Jusqu'a devoir ramper en poussant le sac devant nous.
Contourner les arbres? Mm, oui, peut etre, si l'on accepte de se lancer sur ses pentes tres raides et glissantes auxquelles le sentier s'accroche. Et sans lumiere, encore. Bref, je prefere ramper.
Nous arrivons enfin au premier site de bivouac, apres avoir triomphe de six ou sept arbres. La vue promise sur la mer se fait desirer, il s'agit juste d'un peu de plat entoure d'arbres qui interrompt la pente. Le lieu est triste et glacant... Nous finissons bien vite la petite flasque de vin et nous glissons sous les duvets en esperant qu'une nouvelle journee arrivera au plus vite.
Le lendemain matin nous voit plus optimistes, quoique: certes, on peut apercevoir la mer entre deux feuillages, mais des nuages epais s'accrochent aux hauteurs. Nous voila quand meme partis vers le bout du canyon et un peu plus... jusqu'a ce que nous soyons arretes par un nouvel arbre. Et puis encore un: j'abandonne la partie. Et insiste pour qu'Eric en fasse autant et me pardonne.
Bref, on refait les sacs, et on decouvre que de jour les obstacles sont quand meme plus faciles a passer ; si, on peut monter ou descendre un peu la pente pour trouver des bouts de tronc moins touffus, mais ou avait-on pu ramper deja hier soir? Un grand soulagement quand meme a ressortir des arbres et retrouver le vrai paysage marin.
Le fin mot de l'histoire? Il semble y avoir eu un grand coup de vent le 27 decembre, et le chemin est declare impassable - quoiqu'il ait ete frequente un peu depuis, c'est vrai.



Au fait, nous sommes le 31 Decembre! Il est temps de retrouver un peu de confort et une douche. Nous terminons la cote, faisons un arret devant les elephants de mer de San Simeon, et nous arretons enfin a Santa Barbara. Comme dans la chanson.



Des elephants de mer, des males, des femelles, des petits... si on regarde bien.

Intermede - une galette

Au fait, nous avons eu ce lundi ferie en l'honneur de Martin Luther King, de quoi se faire une grand week end de repos apres les aventures californiennes.
J'en ai profite pour inviter quelques amis francais et pas francais a partager une galette. La premiere pour moi faite a la maison, mais avec la pate feuilletee achetee a l'exterieur (hum, pate a briques, mais cela marche quand meme). J'ai suivi la recette de Jean Luc Poujauran, qu'Emeline nous avait envoye il y a deja quelques annees, et qui a eu effectivement beaucoup de succes. Pour les couronnes, on s'est debrouille avec papier, ciseaux, et scotch du bord !

Pour 6/8 personnes
500 g de pâte feuilletée ou 2 rouleaux de pâte feuilletée
1 jaune d’œuf pour dorer
Pour la crème pâtissière : 2 jaunes d’œufs, 60 g de sucre semoule, 30 g de Farine, 25 cl de lait entier, 1 gousse de vanille
Pour la crème d'amande : 150 g de beurre (mais on peut diminuer), 120 g de sucre, 150 g de poudre d'amande, 2 œufs, 2 cuillerées à soupe de rhum, 1/2 cuiller à café d'extrait de vanille, 1 fève

La crème pâtissière : dans un récipient, fouetter les deux jaunes d'oeufs avec le sucre. Incorporer la farine jusqu'à obtention d'une pâte homogène.
Faire bouillir le lait avec la gousse de vanille fendue en deux dans la longueur. Le verser doucement dans le mélange précédent. Porter sur le feu jusqu'à ébullition sans cesser de remuer. Laisser refroidir.
La crème d'amande : mélanger le beurre mou avec le sucre. Ajouter la poudre d'amande, deux oeufs, le rhum et la vanille.
Mélanger la crème d'amande à la crème pâtissière.
Etaler la pâte feuilletée sur 1/2 cm d'épaisseur ou dérouler les rouleaux, posez dessus deux assiettes côte à côte, inciser tout autour afin d'obtenir deux cercles. Avec les rouleaux, on laisse la taille telle quelle. Battre le jaune d'oeuf restant avec 1 cuillerée à soupe d'eau.
Poser le fond de pâte sur la plaque du four, poser la frangipane dessus à 3 cm du bord, que vous humidifiez. Introduire la fève. Recouvrir l'ensemble avec le deuxième cercle, presser sur les bords et faire un ourlet. Au pinceau, dorer la surface avec le jaune d'oeuf. Chiqueter les bords de la galette. Dessiner au couteau de jolis motifs sur le dessus. Puis piquer de petits trous en quatre endroits. Laisser reposer la galette pendant 1 h au frais.
Cuisson : Préchauffer le four à 180° (th. 6). Enfourner la galette pendant 35 à 40 mn. La sortir et poser sur une grille.
les aventures californiennes.

Preparation des couronnes - Pierre et Sandra...

et le brunch

Les deux rois Cyril et Sandro au milieu de Sandra, Pierre, Giovanna, Eric, Rainer, Laura, Jean, Karen, et Gaby. ... et avec Sandra, les couronnes, et du cidre

Yosemite sous la neige

De tous les parcs americains, Yosemite est sans doute le plus connu. Une gorge etroite conduit a une grande vallee surmontee de falaises rocheuses qui montent vers le ciel. Les premiers decouvreurs apres les indiens ont du en avoir des frissons.

Nous sommes arrives juste apres une tempete de neige et nos premieres vues ont ete de rocs, sapins, et cascades emergeant des nuages. La falaise d'El Capitan fait ainsi rever tous les grimpeurs, enfin tous les grimpeurs serieux. On escalade son nez de 1000 m en deux a trois jours tout de meme.



Le Jeudi matin nous sommes partis en balade depuis la vallee - nous avions bien envisage de monter jusqu'à la station de ski, mais les chaines etaient obligatoires, et puis le trajet long en bus. Au fait, dans la vallee les chaines n'etaient pas obligatoires ni meme recommandees (pas de neige sur la route et 5°C dans l'air), mais pres de la moitie des voitures s'etaient equippes malgre tout et abimaient la route, leurs pneus, et la patience des autres conducteurs....tell me about america.
Bref, nous avons remontes les Yosemite Falls, plus de 700m de chutes qui qualifient au sixieme rang mondial pour la hauteur. La cascade superieure (400m) n'etait pas aussi forte en cette saison que sur la photo de wikipedia, mais reste tres impressionante, avec son cone de neige en bas forme par les goutelettes echappes du flot. Sans oublier les craquements et echos des effondrements reguliers de glace aux alentours de l'eau sur la falaise.



A mesure que nous quittions la vallee, la neige prenait sa place, aussi, pour atteindre jusqu'à mi-cuisse lorsque nous avons quitte le sentier en haut. Heureusement qu'Eric faisait la trace pour nous deux. Nous avons ainsi continue une petite heure, un peu plus haut que les chutes pour avoir un grand point de vue sur la vallee.

Le retour a ete moins plaisant, avec le chemin raide le long de la cascade qui s'etait verglace. Sept chutes au total pour nous deux, et nous avons du mieux nous en sortir que la plupart des autres randonneurs sans baton. Eric s'est quand meme legerement foule la cheville, bien la seule blessure que je connaisse maintenant parfaitement et sache aider a soigner.
Le lendemain, nous avons repris la decapotable (ah oui, un cadeau de l'agence de location, et j'avais oublie de parler de la traversee du golden gate cheveux au vent!) pour retraverser d'est en ouest la Californie et retrouver la mer a Monterrey et Carmel.

Noel in San Francisco

Nous avons commence notre sejour californien en passant noel a San Francisco... C'est deja un peu loin dans le temps, et nous avons tant vu depuis, mais je garde de tres beaux souvenirs, un peu brumeux evidemment, de la baie et de maisons accrochees aux collines.



Arrives le 23 Decembre apres midi, il nous restait juste le temps de commencer notre course aux festivites: mon anniversaire, noel, eric's birthday. Pour la peine, Eric m'a emmene dans le temple historique de la nouvelle cuisine californienne le jour meme. Chez Panisse les produits sont frais, le menu unique change quotidien, et les saveurs sont fines. L'agneau invite a la table etait delicieux et le 'meyer lemon, kirsch, and tangerine ice cream bombe' du dessert parfait pour les appetits deja bien entames. Avec cela un vin blanc de Sante Barbara excellent. Miam.

Le 24 nous avons pris des velos pour la grande traversee du Golden Gate, qui donne de tres belles vues sur le pont, la baie, la ville. Retour par le ferry depuis sausalito pour s'economiser la lutte contre le vent et le froid une deuxieme fois. Et nous avons passe le reveillon devant Volver, tout juste et enfin sorti sur les ecrans americains.

un 24 decembre a Sausalito

Christmas Day nous a vu explore les quartiers charmants de Haight, Castro, des maisons, des terasses partout, des palmiers, et des belles vues, de quoi rever a habiter la cote ouest.
Enfin, nous sommes partis le lendemain vers la route des vins de Sonoma. La Napa Valley toute proche est bien plus celebre, mais aussi parait il moins rurale et moins acceuillante. Cela faisait un bien fou de retrouver des paysages ruraux, des vrais! Surtout lorsque nous nous sommes aventures sous une pluie battante (en voiture heureusement!) dans la Russian River Valley. Dans notre region le paysage urbain se transforme rapidement plutot en banlieues interminables qui cedent la place a des forets denses.

Nous avons fete enfin au sec et au chaud, devant la cheminee, l'anniversaire d'Eric, dans une charmante auberge locale... avec un jacuzzi dans la chambre, egalement!

(le surlendemain de noel, le soleil etait revenu pour notre depart plein est vers le Yosemite)

Happy New Year!

Tres bonne annee 2007 a tous! Promis, bientot un update sur les vacances en Californie, et un rattrapage des emails en retard. Julienne