You don't want to be reading this

But it makes for the best healine ever on Motherlode, the parenting blog of the New York Times:
I regret eating my placenta.

Some of the comments are well worth a look, including my favourite : "Newborns are also rich in vitamins and nutrients. They are also very tender."

And now for something completely different

I am still a regular reader of The New York Times and I am convinced that this is the best newspaper available nowadays. Or at least one of the best, but I haven't found the others yet. It has so many interesting articles, really well documented. It's one of the few papers that still affords to have journalists investigate for many months a single topic, to get it covered in depth, and that features excellent pieces by world-class experts.
[I even pay the monthly subscriber fee to the online journal - the NYT, which until last spring was fully and freely accessible online, including archives, has made a major change and is now giving free access to only a limited number of articles per month. Beyond that, readers have to get a 15 $ monthly subscription, which is quite significant in our free-internet era. It has moved to a completely different economic model and it will be interesting to see how this turns out financially.]

So sometimes I happen to read very interesting and illuminating articles in the paper, such as recently "don't blink ! the hazards of confidence" by Daniel Kahneman, who is a professor of psychology and a winner of the 2002 Nobel Prize in economics.
M. Kahneman explains that professionals are often over-confident in making judgements, mostly based on impressions, and continue to be confident even in the view of statistical evidence that they are doing little better than random guesses. He show how this happen in particular with investors, both individual investors (who generally underperformed) and professional investors (who did not regurlaly and consistently performed). He talks about the illusion of skills ; he shares his experience as to how people discount the statistical findings because they do not fit with their own narrative and understanding ; he does not discount true expertise but gives some criteria for weighing it.

His conclusion - but you should really read the whole article :
"We often interact with professionals who exercise their judgment with evident confidence, sometimes priding themselves on the power of their intuition. In a world rife with illusions of validity and skill, can we trust them? How do we distinguish the justified confidence of experts from the sincere overconfidence of professionals who do not know they are out of their depth? We can believe an expert who admits uncertainty but cannot take expressions of high confidence at face value. As I first learned on the obstacle field, people come up with coherent stories and confident predictions even when they know little or nothing. Overconfidence arises because people are often blind to their own blindness.

True intuitive expertise is learned from prolonged experience with good feedback on mistakes. You are probably an expert in guessing your spouse’s mood from one word on the telephone; chess players find a strong move in a single glance at a complex position; and true legends of instant diagnoses are common among physicians. To know whether you can trust a particular intuitive judgment, there are two questions you should ask: Is the environment in which the judgment is made sufficiently regular to enable predictions from the available evidence? The answer is yes for diagnosticians, no for stock pickers. Do the professionals have an adequate opportunity to learn the cues and the regularities? The answer here depends on the professionals’ experience and on the quality and speed with which they discover their mistakes. Anesthesiologists have a better chance to develop intuitions than radiologists do. Many of the professionals we encounter easily pass both tests, and their off-the-cuff judgments deserve to be taken seriously. In general, however, you should not take assertive and confident people at their own evaluation unless you have independent reason to believe that they know what they are talking about. Unfortunately, this advice is difficult to follow: overconfident professionals sincerely believe they have expertise, act as experts and look like experts. You will have to struggle to remind yourself that they may be in the grip of an illusion".

Wait Wait

Parmi les souvenirs que j'ai ramené des Etats Unis, outre beaucoup de bons souvenirs, il y a aussi quelques habitudes culturelles : lire le new york times et ecouter des podcasts de national public radio. Tout cela est bien loin des tea parties dont l'on entend parler actuellement, mais c'est fort heureusement aussi cela les Etats Unis.

Wait wait don't tell me est une émission phare de NPR, un quizz hebdomadaire humouristique sur l'actualité - y compris politique - animé par Peter Sagall et Carl Kassel. Difficile à décrire aussi vaut-il mieux ecouter... ou lire des extraits !

Michael Pollan, author of the Omnivore's dilemna, was a guest on the 'not my job' segment of Wait wait don't tell me of april 2009. As Peter Sagall describes it, a moment when he invites interesting
people on to ask them about not so interesting things. Michael Pollan was actually taken on by Paula Poundstone in this segment.

Michael Pollan : We're very confused about food, which is weird. Which other species needs experts to tell it what to eat?
Paula Poundstone : well, i can't tell you how many times i've had to tell my dog to get his head out of the garbage can, so..
Peter Sagall : allright, so what should we be eating?
Michael : Food.. But it's very hard for us actually to really know what food is because there are all these edible foods like substances now that compete with food in the supermarket. So one of the goal is to help
people distinguish between the two.
Paula : ok, but let me ask you something. One of the things that has made my life worth living is Ring Dings [ndlr : picture here, yuk] and I feel that it is food. Are you gonna tell me that's not food?
Michael : there's a few simple tests to figure out if a ring ding is food or not. One of them is : how many ingredients does a ring ding have?
Peter : food cake, one. A creamy filling, two. And a rich chocolate outer coating. What's the matter with you?
Michael : I think I would look at the package next time. Creamy, creamy is not cream.
Paula : C R E A M Y. Creamy. What the hell is the matter with you?
Michael : but, but there are special occasions foods. And a ring ding..
Paula : which special occasions? I said it's what makes my life worth living. Are you suggesting I save it for one day a year?
Michael : i wouldn't want to deprive you.
Paula : so, you may know a lot about food but you don't know the first thing about living, buddy.
Peter : hold on, I actually wanted to ask you that. You've become this hero of the wholefoods, local foods, real foods movement. Is that a burden? I mean, if you ever want to eat a cheeseburger, do you have to
go hide somewhere? ...
à écouter

Incidemment, j'avais lu avec beaucoup d'intérêt The omnisvore's dilemna il y a trois ans, et nous avions visité une ferme recommandée par Michael Pollan dans la Shenandoah valley avec Emeline et Thomas.

Un de mes grands regrets est de ne pas être allée voir un enregistrement en direct de Wait wait don't tell me, habituellement enregistré à Chicago, au Lisner auditorium à Washington pendant que nous étions sur place.

Un autre extrait, de l'émission du 17 juillet. Il convient de se rappeler que Bristol Palin est la fille de Sara Palin, ex co-candidate de John Mc Cain aux élections présidentielles américaines, et championne des valeurs traditionnelles américaines. Oh, et Bristol est tombée enceinte à 17 ans du tombeur du lycée Levi peu avant la campagne présidentielle. Cela n'a pas semblé déranger le moins du monde les électeurs conservateurs. Go figure.

Peter Sagal : We want to remind everybody they can join us here most weeks at the Chase Bank Auditorium. For tickets and more information, go to chicagopublicradio.org, where you can find a link at our website, waitwait.npr.org.
Right now, panel, it's time for you to answer some questions about this week's news.
Charlie, the New York Times reported on British Petroleum's long history of safety violations. It turns out they've been blowing stuff up for decades. But the company insists that safety is now job one. In fact, the CEO, Tony Hayward, recently instituted a rule preventing employees at BP from doing what?
Charlie Pierce : Dating Bristol Palin.
Peter : That's...
Mo Rocca : The other BP.
Kyrie OConnor : The other safe one.
Mo : Listen, listen, British Petroleum is an evil BP. Bristol Palin is a kind of a fun, distracting, silly BP.
Peter : That's true.
Charlie : And both involved in drilling in their own way.
Mo : All right, yes. And yes, but it's not Bristol's fault that the cap wasn't kept on the well. That was...
Mo : That's Levi's.
Peter : No, it has nothing to do with Bristol Palin. This goes back to the Grande French Roast spill of '07.
Charlie : What? No more coffee?
Peter : Well, close.
Charlie : I mean no more drinking at, like, your terminal and stuff.
Peter : You're close enough. You're not allowed to walk down the hallway carrying hot coffee.
Charlie : Walk down the hallway?
Peter : Yes. That's what they say.
When Tony Hayward took the reins of BP in 2007, he pledged to fix the company's safety problems, and priority number one was avoiding unpleasant coffee burns. Priority number 400, not ruining the world.
So at BP, many hallways at their headquarters have a sign imploring employees not to walk and carry coffee at the same time. Workplace hot beverage-related incidents are way down. So following the success of that coffee safety plan, crews are now posting signs on all their deepwater wells, saying, please do not spill all the oil into the ocean.

J'écoute aussi fidèlement This american life ; le ton en est peu humouristique et le contenu très inégal, mais avec souvent de passionantes histoires à découvrir.
Le concept est simple : un thème à chaque émission, et une série d'histoires enregistrées autour de ce thème. Quelques favoris :
- 81 words, the story of how the American Psychiatric Association decided in 1973 that homosexuality was no longer a mental illness, as recounted by the grand son of a psychiatrist leading the APA at the time who also was a closeted gay.
- My pen pal, the story a ten-year-old girl from small town Michigan named Sarah York, and how she became pen pals with a man who was considered an enemy of the United States, a dictator, a drug trafficker, and a murderer: Manuel Noriega.
- NUMMI tells the story of one of the worst car plants in America, how it became the best GM plant thanks to a joint venture to Toyota, and how GM didn't implement the lesson of Nummi accross the company.
-The giant pool of money, or the housing crisis explained.
- Scenes from a recession, act two, joins Federal Deposit Insurance Corporation taking over a failed bank over a single week end. An impressive secret operation.

Incidemment les émissions de This american life sont beaucoup plus faciles à comprendre pour les non-native speakers que Wait wait.

Nous n'avons pas l'équivalent de ces émissions en France, ce qui n'est pas pour dire que nous n'avons pas de bonnes émissions. Je suis ainsi également fidèlement auditrice du Masque et la plume sur France inter, l'émission hebdomadaire sur le cinéma, les livres, le théatre animée par Jerome Garcin. Outre que le Masque est intéressant à écouter, il peut lui aussi être très drole.

- extrait de l'emission du 8 aout 2010, au cours de laquelle les chroniqueurs ont largement ereinté le film d'arts martiaux/ science fiction 'Le dernier maitre de l'air' de Night Shyamalan.

Jerome garcin : Le dernier maître de l'air de Night Shyamalan. Je dis la vérité : je ne suis pas resté jusqu'au bout de ce film. Mais peut être ai-je eu tort, vous allez me le dire.
Eric Neuhoff (Figaro) : il faudrait vraiment faire quelque chose. A mon avis, on doit alerter la Ddass a cause de ce film parceque Shyamalan a dit qu'il avait fait ça pour ses enfants et que cela relève de la maltraitance ce truc-la. J'avoue que j'ai fait comme toi. Il y a la nation de l'air, la nation de l'eau. Pour la terre et le feu, je suis parti avant. C'est un film d'une laideur, d'une bêtise... en plus on vous affuble de lunettes 3D et il n'y a aucun relief. Elles doivent etre la pour cacher l'assoupissement du spectateur. C'est d'une tristesse, d'une mocheté.. la pellicule est trempee dans le pastis, c'est jaunasse.. C'est vraiment un des pires films que j'ai vu cette année.
Xavier Leherpeur (Studio-cinelive) : c'est dommage que vous soyez partis avant la fin parce ce que vous auriez eu la très mauvaise surprise du film, enfin une supplémentaire : c'est que c'est en fait la première partie d'une tri ou voire tétralogie.
Jérome: non
Xavier: ah oui, il faut savoir de quoi on parle messieurs quand même. Quand vous avez vu au début du film 'chapitre 1: eau', eh bien cela n'est que le chapitre 1. Comme il domine déjà l'air, je pense qu'il reste la terre et le feu.
Eric : et c'est du vent.
Xavier : si le film ne s'ecrase pas au box office comme il est parti pour le faire, il aura encore deux parties.
Eric : il a combien d'enfants?
Xavier : je ne sais pas. Mais tu souleves quelque chose d'extremement intéressant, Eric : il faut que les cinéastes arrêtent de faire des films pour leurs enfants. Qu'ils fassent des films pour le public, ce sera déjà pas si mal.
Jérome : ou pour leurs parents.
Xavier : pour moi, Shyamalan de toute façon... déjà le Sixième sens je n'avais pas marche. C'est mon cote étudiant en médecine. Je ne vais pas vous raconter ma vie..
Jérome : parce que Xavier etait etudiant en medecine.
Eric : on a eu chaud
Xavier: je ne vous raconte pas ma vie, mais c'est vrai que j'ai malheureusement commis ça. J'ai arrête en début de cinquième année. Heureusement d'ailleurs. Donc, pour moi un film qui s'ouvre sur un type qui se prend une balle en plein ventre et qui trois mois après est assis sur un banc, ce n'est pas possible. Chirurgicalement, il a à être refait. S'il est assis sur un banc et qu'il va bien, c'est qu'il est mort.
Jérome : ca ne doit pas etre bien de voir les films quand on est médecin.
Xavier : depuis, c'est vrai que je ne suis pas très accro. J'ai beaucoup ri au Dernier phénomène, je lui dois des eclats de rire. Ces gens qui regardaient des branches d'arbres secouées par une petite brise et qui faisaient 'les arbres nous attaquent, nous allons tous mourir' moi, ça me mettait en joie tellement je trouvais cela idiot et ridicule.
Jérome: parce que avant tu travaillais aussi aux jardins de Paris
Xavier : j'ai fait la météo, j'ai tout fait. C'est vrai que j'allais voir Le dernier maître de l'air - c'est de l'air, c'est ça? -avec une indifférence que je confesse. C'est très méchant de ma part. Ceci mis a part, la série est plutôt rigolote. Et la, il ne reste rien. C'est un film qui se prend terriblement au sérieux, des plans extrêmement compliques et sophistiques, mais ce n'est jamais rythme, jamais bondissant, ce n'est jamais drôle. Le film est d'un ennui terrible et se termine par cette hyper mauvaise nouvelle: il risque d'y en avoir encore deux derrière.
Jérome : et c'est comme disait Eric terriblement laid.
..
Alain Riou (le nouvel obs) : je suis très ennuyé. En général, quand tout le monde éreinte un film au masque et que je n'y suis pas, je trouve que c'est désagréable. On a l'impression que tout le monde lui tombe dessus. Alors, la, il faut absolument que je trouve quelque chose a defendre dans ce film.
Eh bien, je vais vous le dire, c'est l'invention de quelque chose de beau, le métier de pompier. C'est a dire que la on voit très bien comment le feu s'eteint avec de l'eau. Les gentils ont de l'eau. Les méchants ont le feu. Alors, on est a un stade de developpement de l'humanité qui n'a pas encore invente la voiture de pompiers. Mais sinon, s'il y avait des lances d'incendie, il n'y aurait plus de film.
Jérome : tu es rentre de vacances ou tu vas partir en vacances?
Alain : alors, comme les jeunes garçons aiment les pompiers, je leur recommande d'aller voir le film.
Xavier : ils n'aiment pas les pompiers, ils aimeraient faire le même métier que les pompiers. C'est un peu ambigüe ta phrase quand même.
Jérome : Xavier a été pompier, aussi.
Xavier : oui, mais ils ne m'ont pas garde. Cela a été le grand traumatisme de ma vie.
Jérome : bon, allez. Le dernier maître de l'air n'est malheureusement pas le dernier, je l'apprends ce soir.

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That's all folks.

Automne en Nouvelle Angleterre

J'ai rencontre Laura a la Banque, lors de mon arrivee a DC. De retour du Perou apres deux ans, elle revenait travailler au pays, et avec un petit ami peruvien. Sandro est venu par la suite vivre quelques mois a Washington, ils se sont fiances, maintenant maries, et ont tous les deux repris leurs etudes, l´un a Boston et l´autre a New York. Pas encore pour tout de suite une veritable married life pour eux!

Sandro a un passe exemplaire derriere lui. D'origine modeste, il a du travailler comme chauffeur de camion quelques annees a Lima pour pouvoir avoir suffisamment d´argent pour commencer l'universite. Il a adore etudier, et a travaille ensuite dans un institut de recherche peruvien. Il a finalement obtenu une bourse d'etudes pour effectuer un Master aux Etats Unis, et a 35 ans fait figure d'ainé ou presque aupres des autres etudiants. Il postule actuellement pour des bourses de these et deviendra peut etre docteur a 40 ans, finalement.


Nous setions partis le 'Columbus Day week end' du debut du mois d'Octobre celebrer l'enterrement de vie de jeune fille de Laura, aupres de sa famille a Rhode Island. C'est le plus petit etat americain, en Nouvelle Angleterre, et il suffit pour y arriver de longer la cote et traverser New York depuis Washington.


Sur la route, nous avions pu visiter la Yale University Art Gallery, qui presente pas mal d´oeuvres eclectiques offertes par des alumni. Une universite riche!


Ce prototype de Bill Viola nous a bien plu. Video au ralenti de l´emergence d´un nouveau christ (?), enigmatique et fort, et qui rappelle un peu ses fameux millenium angels.

Autre curiosite a Yale, la librairie n´a pas de fenetres mais des plaques de marbre translucides qui donnent au batiment l´aspect d´un bunker a l´exterieur, et une magnifique atmosphere interieure.

Arrives chez la soeur de Laura, Eric m´a laisse avec entre filles pour une ´lingerie shower´ - pas tout a fait comme vous pourriez imaginer, ce fut plutot un dejeuner sur l´herbe entre amies.


Nous avons profite de notre sejour en Nouvelle Angleterre pour aller regarder les couleurs de l´automne dans les Berkshires, a l´Ouest du Massachussetts.
Quoi de mieux pour cela que d´aller camper pour cela a October Mountain State Forest? Le nom parait juste adapte a l´occasion, un peu comme quand nous avions randonne dans les Montagnes du Crepuscule en Transylvanie avec nos correspondants roumains.

Le temps n´etait pas au plus beau, surtout quand nous avons decide de randonner sur Alander Mountain, qui promettait une belle balade et offre un point de vue magnifique en principe sur des dizaines de kilometres a la ronde.

Nous voici au sommet d´Alander Mountain, dans la brume.
Sur la route, on devine tout de meme quelques feuilles jaunes et rouges...

On tente une montagne en face: Mount Everett, et le temps se degage un peu. Ouf!

Un Eric se cache dans les bois...

Nous devenons ensuite scavengers de pommes dans un beau verger. Il y avait une vingtaine d´especes differentes de pommiers environ, bien rapidement on ne se rappelle plus de quel arbre vient quelle pomme a quel gout.
Enfin, sur la route du depart nous nous arretons a Litchfield, petite ville charmante, et tres coloree sous le ciel bleu.
La, les couleurs de l´automne eclataient vraiment.

Washington n´est pas reputee comme la Nouvelle Angleterre pour ses ´fall colours´, mais Rock Creek Park a eu de tres beaux moments egalement aux mois d´Octobre et de Novembre. - voir les photos suivantes, prises depuis mon tour en jogging habituel dans le parc.

Boucle d'or

Je me suis sentie un peu comme la famille ours ce matin decouvrant sa maison pillee par Boucle d'Or. Qui a mange mes crevettes au curry pendant la nuit? Et qui n'a laisse qu'un recipient vide sur le comptoir et de grandes traces de sauce au curry dans la cuisine? Qui a utilise mes oeufs? Qui a fini le beurre et remis l'assiette de beure (vide) dans le frigo?
J'ai mes soupcons, bien sur.

Et ce qui me gene le plus, c'est sans doute la negligence, la casserole brulee abandonnee dans l'evier depuis deux semaines, de la vaisselle sale itou, pas de menage fait depuis quatre semaines (je manifeste par abstention et experimente pour voir qui craquera le premier), plus de lumiere dans l'entree ni l'escalier depuis une semaine... mes deux colocs, aussi sympathiques soient ils, sont bien coupables. Depuis que Gaby (la coloc mexicaine) est partie, en Aout, la majorite de la maison est passee aux non-fees-du-logis.
Je serai heureuse de quitter la colocation pour un temps donc. Quoique, s'installer a deux va poser quelques uns de ces problemes!

Oh, et qui va craquer pour le menage?... moi. Un 'emergency cleaning rescue' est vraiment necessaire, et c'est bien parce que j'ai organise mon demmenagement toute la semaine passee que je ne me suis pas jetee sur les produits menagers encore. Le demmenagement, donc, part ce midi, et ca va creer un espace de calme et de vide bienvenu.

Ce coup-ci le specialiste qui est venu regarder ce que j'emporte n'a pas fait la blague de montrer une photo de containers empiles sur un bateau en expliquant qu'il 'arrive qu'un container tombe a l'eau.. mais non, non, c'est rare (ha, ha)'. Quand meme, je confie avec regrets les tableaux de Jacques et Herve, le narguile, et le beau tapis d'Eric a des mains etrangeres.

Edit Lundi 17: Camilo a des chagrins d'amour, et il a trop bu pour oublier. Il en a aussi oublie qu'il avait eu une grosse fringale dans la nuit de jeudi a vendredi - comment lui en vouloir?

Back from Miriam's kitchen

8.36 am, and just back from Miriam's kitchen (am = morning, not like pm, for the non-english natives). It just hit me by leaving the kitchen that it my my time before last there, as really now our time in DC is counted. Who would think that I would have a big rush of nostalgia for peeling potatoes and cleaning dirty tables? Certainly the nostalgia has to do with the good people there, the great food, and the smiles and humanity of the homeless and hungry we serve, but still... I'm actually thinking in advance about how much I will miss spending two hours doing 'la corvee de pluches'.

Actually, it's really now that we entered November that I am beginning to think about how little time there is left. Next week, I will start the procedures to leave, getting organized for the move, dealing with human resources to close the contract, etc. Next week, I will also know whether the Ministry agrees with my working in Evry, or Gentilly ; whether I actually have to work longer for the Bank, as my boss hopes ; or whether I will have to come back to a temporary position somewhere in the Ministry. I am also beginning to think about how getting the things I am working on to a close, and how to transfer most effectively them to the right person.

And finally some sad and surprising news this morning from a friend - all the more so as nobody was talking about it at the kitchen - or not close to the potato peelers in any case. Miriam's was vandalized two days ago by an arsonist.

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washingtonpost.com > Metro
Wednesday, October 31, 2007

Room Where Homeless Are Fed Is Damaged
An arson in the basement of a Northwest Washington church early yesterday caused minor damage to a room where volunteers serve breakfast to about 250 homeless people a day, authorities and the church's pastor said.
The fire, which caused $10,000 to $20,000 in damage to the multipurpose room of Western Presbyterian Church, was extinguished by sprinklers before it could spread, said the Rev. John W. Wimberly Jr., the church's pastor.
"The arson investigators said that without the sprinklers, the building would have been toast," said Wimberly, who runs Miriam's Kitchen at the church, in the 2400 block of Virginia Avenue NW. "It's a very weird feeling to know someone out there wanted to burn down the church and we don't know who it is."
He said someone broke a heavy plexiglass window, poured gasoline in the room and ignited the fuel with a match. Alan Etter, a spokesman for D.C. Fire and Emergency Medical Services, said the fire, which set off an alarm at 3:10 a.m., had been mostly extinguished by the sprinklers by the time firefighters arrived.
Wimberly said homeless people who came for food yesterday morning cleared water and debris from the room and were served breakfasts as usual.

Du beau, du beau, et un peu d'orage

Sur le chemin du travail ce matin, on se serait cru en ete. Les rosiers des voisins ne cessent de refleurir (a droite), la clim tourne en continu a la maison - je plaide non-coupable, ce sont mes colocs -, enfin une chappe d'humidite s'abat sur le cycliste ou pieton a peine la porte ouverte, signe que l'orage n'est plus tres loin, enfin.

Au fond, nous n'avons guere eu que deux jours de frais la semaine passee pour se croire vraiment en Automne, et pour le reste il fait beau, beau, et chaud. Denis et Franck ont eu la malchance de visiter a ce moment la, alors que la bise soufflait et que l'on avait laisse les manteaux au fond des valises (pour les uns) et au fond des placards (pour les autres). D'ailleurs, nous avons reussi a trouver du beau temps meme la.

La preuve en photo: eux au bord du Potomac, sur le Georgetown harbour, avec au loin Le Watergate.

Bref, je ne sais pas si cette persistence de beau temps est naturelle, mais on ne s'est pas encore lasse du ciel bleu continuel de ces derniers mois! Il n'est pas impossible que cela dure meme depuis les tempetes de neige de fevrier. Le retour a la dure realite de la meteo parisienne ne manquera pas d'etre difficile ; ici, toutefois, on commence tres lentement a realiser que l'on est peut etre en train de vivre une secheresse historique.

Les journaux ces derniers jours ont fait des unes sur la secheresse qui sevit dans le Sud Est des Etats Unis, une region habituellement humide mais d'ou les nuages s'absentent depuis 18 mois, et ou meme les ouragans et leurs paquets d'eau ont manque cette annee. Et le Sud Est, c'est presque nous. L'etat d'urgence n'est pas loin d'etre declare en Caroline du Nord. On voit des photos alarmantes de lacs a moitie vides. Le New York Times nous explique que les cafetarias de la ville de Siler City en sont a remplacer la vaisselle par des plats et gobelets en plastique - certainement un geste que l'environnement local appreciera.

Je reste avant tout songeuse devant le temps qu'il aura fallu a la presse (et aux autorites locales?) pour s'interesser a la question. Apparemment en tout cas la ville de Washington n'est pas menacee, puisque notre source d'approvisionnement est le Potomac, qui continue a se porter pas trop mal, en quantite en tout cas.

Drought-Stricken South Facing Tough Choices
By BRENDA GOODMAN NYT
Published: October 16, 2007
A drought in the Southeastern United States has become so severe that some cities are just months away from running out of water

*** update six jours plus tard *** La pluie fait du rattrapage accelere! Quoique les meteorologistes restent encore divises sur le fait de savoir si ce sera suffisant pour compenser la secheresse de ces derniers mois, nous avons encore trois jours de pluie continuelle devant nous. Et je me suis fait drenched et soaked last night a velo, sans les affaires de pluie... ressorti pour le coup le poncho de la mousson cambodgienne.

TodayRainHi 59°F

TonightRainLo 56°F FridayRainHi 60°F FridayNightRainLikelyLo 58°F SaturdayShowersLikelyHi 69°F

Photos of DC

DC est une ville a part, etrange, et sans aucun doute attachante.
Ce n'est pas que la criminalite ait tout a coup diminue, ou que la ville soit devenue upbeat et incroyablement vivante comme New York. Mais, plutot, ses defauts et malheurs rendent son charme encore plus present.




Prenons par exemple les aventures fracassantes de l'ancien maire Marion Barry surnomme Mayor for Life tant il garde le coeur des voteurs, un personnage de roman, bigger than life. Ancien activiste des 'civil rights', maire de 1978 a 1990, lorsqu'il fut arrete et condamne avec fracas pour usage de cocaine, il a depuis ete reelu comme maire et est aujourd'hui elu d'arrondissement. Bref, peu de jours sans qu'il ne fasse la une des medias. Il oublie de payer ses taxes depuis plusieurs annees, mais se fait voler 20,000$ en boutons de manchettes fin septembre, il est persecute par 'the ennemies of the people', a une replique de cire dans le tout nouveau musee de Madame Tussaud a DC (prefere a Halle Berry, Al Gore, et Oprah, tout de meme), consomme toujours de la drogue, et d'apres Wikipedia a ete elu a une majorite ecrasante (96%, dujamais vu sans doute aux USA) dans l'arrondissement 8 en 2004.



Ensuite, parlons un peu de la saga du droit de vote pour DC. Nos visiteurs de passage ne manquent pas de noter les plaques d'immatriculation locales 'Taxation without representation', qui changent du 'Alaska, the last frontier', 'Massachussetts, the spirit of America', ou encore 'Utah, greatest snow on earth'. Les residents de DC ont ete assez chanceux pour obtenir le droit de voter aux elections presidentielles en 1961 (que pouvait donc bien etre le suffrage universel avant alors?), mais leur representant a la Chambre des Representants n'a pas de droit de vote, et ils n'ont pas d'elu au Senat.
No taxation without representation, c'est un slogan historique des revolutionnaires americains, ainsi que 'Taxation without representation is tyranny'. L'expression est restee populaire aupres des mouvements pour le droit de vote, et a aussi ete curieusement retournee par John Major en 1995: "It is not sustainable for states to enjoy representation without taxation," critiquant les milliards de dollars dus aux Nations Unies par les US.
La campagne pour les droits de vote pour DC dure depuis plusieurs annees et a failli aboutir cette annee. Le deal? C'eut ete de donner un siege de plus a l'Ohio, en echange d'un droit de vote pour DC: un etat absolument republicain pour un etat absolument democrate, les partis politiques n'auraient pas du y voir d'inconvenients - si ce n'est sans doute les democrates qui perdraient un vote supplementaire legitime.
Et bien non, la legislation n'est pas passee (au Senat en Septembre). D'aucuns deputes approuvent le principe mais jugent la proposition en l'etat inconstitutionnelle ; DC n'est pas un Etat americain, c'est un territoire sous la responsabilite du Congres, qui delegue certains de ses pouvoirs aux residents - si j'ai bien compris. D'autres (moins hypocrites?) ne veulent pas attendre d'un elu democrate de plus. Bref, la saga promet de continuer encore plusieurs annees.


Dans l'etrangete de la ville, on n'oubliera pas de mentionner que c'est une ville noire et pauvre qui englobe les institutions americaines et est dominee par de riches suburbs - taux de prevalence du Sida: 1 personne sur 20, soit un taux de contaminations similaire a l'Afrique sub-saharienne ; 16 000 homeless ; pauvrete infantile a 30% comme je le rapportais en novembre dernier.
On rapporte aussi que c'est une ville (en journee) de politiciens, d'avocats, de fonctionnaires internationaux, et de militaires, qui se cotoient sans se melanger.
Et puis les touristes y voient la Maison Blanche, le Mall et ses grands monuments froids, quelques musees eventuellement, et le petit panda du zoo qui a beaucoup grandi depuis qu'il rendait les foules folles.


Et le charme dans tout ca me demanderez-vous?! C'est aussi une ville aeree, arboree, belle, variee, multi-culturelle. Une pointe de Sud apparait dans l'alignement des belles maisons de ville (brownhouses) bordant les rues larges et assoupies ; la traversee a velo du parc devant la maison-blanche le matin n'appartient qu'a elle.
Le blog DCist, qui rassemble nouvelles locales, evenement musicaux, culinaires, artistiques, et rumeurs de la ville, tient aussi la rubrique des photos du jour, a laquelle j'ai vole quelques instantanes de ces derniers mois.

Nobelises

Sans doute ne suis je pas la seule etonnee a voir la nouvelle nomination au Prix Nobel de la Paix. Etonnee mais aussi heureuse! L'an dernier la surprise avait ete cree par l'attribution du Nobel a Muhammad Yunus, le fondateur du micro-credit, et une star dans le monde du developpement. Et voici que Al Gore et le IPCC Intergovernmental Panel on Climate Change sont recompenses pour leurs travaux sur le changement climatique. Ou, comme le dit DCist "some guy who used to live in DC won the Nobel Peace Prize".

Les polemiques n'avaient pas manque l'an dernier, meme si on l'a maintenant oublie (peace = poverty alleviation ?), j'imagine que cette annee elles ne tarderont pas non plus aux US:

• une bonne partie des americains ne croient pas a un effet anthropogenique sur le climat - voir par exemple les commentaires souvent partages qui appaissent sur le site du New York Times, ainsi sur le blog du journaliste scientifique John Tierney.
• IPCC, c'est un nom impronnoncable et 2000 scientifiques qui restent anonymes. L'incarnation de ce Nobel, c'est bien Al Gore, qui ne manque pas de detracteurs. Il se serait recycle dans l'activisme pour relancer sa carriere politique, il gagne des millions a faire des conferences sur le changement climatique, il propage des idees simplistes et alarmistes ; sans oublier qu'il n'a jamais gagne l'election de 2000 (eh oui, le debat continue de ressurgir dans les discussions aux US!).
• serait-ce un Nobel anti-Bush? Ainsi que le rappelle le NYT, Jimmy Carter et Mohammed El Baradei ont tout les deux ete recompenses ces dernieres annees et sont des critiques proeminents de la Maison Blanche. Cela dit, il n'est pas difficile de critiquer l'ideologie, les prises de position, et les politiques de la Maison Blanche de nos jours.

Bref, climate change est deja devenu un hot topic pour nous... il commence a etre embarrassant de voir le nombre de gens se proclamer specialistes (sur le tas), et la quantite de presentations, d'etudes, de papiers, de projets lies qui se marchent sur les pieds sans trop savoir ou aller. Esperons toutefois qu'a force de petits pas hesitants cela ira quelque part!

Californation

L'arrivee sur San Luis Obispo debut Aout... c'est beau. Meme si la ville est tres bien placee a quelques miles de la cote et a mi distance de San Francisco et Los Angeles, il y aurait quand meme 250 miles de route a faire jusqu'aux aeroports principaux. Mieux vaut donc prendre un petit coucou qui survole la cote et offre quelques spectaculaires paysages.


Voici la ville, entouree de ses collines. Et pas depuis un avion ce coup ci!
C'est la vue que l'on a depuis le plus connu des monts, Bishop's Peak, une jolie marche pour un week end. Il parait qu'on peut voir la mer depuis le sommet aussi, mais une couche de nuages (la meme que pendant le trajet en avion dirait on) s'accrochait juste au dessus des plages. Difficile a croire en voyant ce ciel bleu, non ?

Ciel bleu, soleil perpetuel... et pourtant les temperatures sont fraiches! C'est la que l'on realise que l'Ocean Pacifique est vraiment froid sur la cote des etats unis.


Tout va bien donc pendant que le soleil brille, mais pas le soir, ni dans la mer, ni non plus sur la plage. Tout envie de se baigner est rapidement etouffee.
Au dessus, c'etait Morro Bay, connue pour Morro Rock que l'on apercoit a gauche. La ville bien qu'un peu touristique est tres calme et voir meme triste comme une petite ville americaine sans ame... pas forcement la meilleure sortie du dimanche que l'on puisse faire dans le coin, surtout en transports en commun (2 heures pour faire quinze miles aller, c'est pas terrible).



A gauche par contre la piscine de l'hotel, tres classe! En bordure de la ville et donc tout pres des collines, entoure de Joshuas Trees (qui me rappellent notre voyage de Noel en Californie) et de palmiers, emmagasinant bien la chaleur du soleil, finalement j'aurais pu passer tout mon dimanche la-bas.

Mais ne croyez pas que ce stage d'irrigation n'ait ete que des vacances! Des kilos de livres, des tas de sujet abordes, des discussions souvent deconcertantes entre specialistes sur combien d'eau et comment pour quelle plante sur quel sol, j'ai beaucoup appris. Et puis, chaque jour comprenait une seance de travaux pratiques en exterieur, de quoi profiter du soleil et surtout apprendre en passant de bons moments (ici occupes a tracer la courbe operationnelle d'une pompe, sous la surveillance de notre prof au chapeau Stuart).

Back to work, washington, the US

Apres pres de quatre semaines de voyages, il est agreable de retrouver sa vie quotidienne... mais aussi un peu deconcertant. Et puis, quand meme, on aurait facilement pu rester une semaine de plus au Belize!!

En attendant les photos des vacances, voici quelques uns des grands titres de l'actualite du moment aux US:

• a commencer par la bonne nouvelle du moment: Alberto Gonzales a finalement fait avancer la cause de la justice. Il a demissione. Enfin, est-ce une si bonne nouvelle que cela? Ce 'loyal bushie' comme il se definissait aura eu le temps de decrediliser amplement la justice americaine au cours de ces derniers annees - ecoutes illegales, prisons illegales, torture (illegale bien sur), sans compter ce qui aura cause sa chute, le renvoi de procureurs non activement pro republicains. N'oublions pas qu'il etait l'equivalent de notre Ministre de la Justice quand meme. A cote, Roland Dumas fait petite figure.
• et puis une des mauvaises nouvelles du jour: the economic party is winding down and most working Americans never even got near the punch bowl. Ou comment les americains n'ont pas profite de l'embellie economique de ces cinq dernieres annees. C'est a dire, la classe moyenne americaine, et les plus pauvres, n'en ont pas profite - sans doute si l'on se place du point de vue des quelques rares gagnants, ce fut une belle epoque.

Welcome home! (mais si, il est tres agreable d'etre de retour a Washington avec un temps decent, des temperatures agreables, et les moustiques au loin)

New York, New York

Enfin!, je reprends le blog pour parler de notre week end a New York... le temps passe vite a San Luis Obispo, entre les cours, le ciel bleu, la piscine.
Avec Cecile, nous avons commence notre sejour new-yorkais le vendredi par une visite a la Statue de la Liberte. Le trajet en ferry est toujours magnifique, et Ellis Island fascinant.

Nous avons eu un tres bon dejeuner ensuite dans un endroit sans doute tres hype, Sushi-Samba a Greenwich, qui propose une cuisine japonaise/ bresilienne/ peruvienne dans un decor funky. C'est bien, New York.

L'apres midi, nous nous sommes dirigees vers le MET. A la troisieme visite, je n'en ai pas encore fait le tour, meme si quelques points de passage deviennent des habitudes: le temple egyptien reconstitue, et le jardin suspendu sur le toit d'ou l'on a une tres belle vue sur Central Park et la ville. Ce coup-ci, nous avons decouvert aussi l'exposition de paravents japonais, magnifiques.

Apres avoir marche un peu dans Central Park, nous decidons de changer vraiment d'atmosphere et partons pour Harlem. Ambiance tres differente effectivement, pas vraiment chaleureuse, il n'y a pas tous les bars et restaurants que je m'attendais a trouver... mais nous reperons quand meme une terrasse pour diner, et allons voir un groupe de jazz dans un bar du quartier, ou Eric arrive de Washington nous rejoint.

Le samedi, nous commencons la journee par un vrai petit dejeuner au Pain Quotidien. Ca fait du bien de retrouver du bon pain, les grandes tables collectives, le cafe servi en bol...

Ensuite, nous nous dirigeons vers the Cloysters. Les cloitres sont toujours aussi magnifiques, et la balade le long des berges de l'Hudson depuis le metro charmante.

Apres avoir fait quelques provisions au Wholefoods de Columbus Circle, nous nous posons un peu dans Central Park avant de repartir... c'est un sejour non stop!

L'apres midi est consacre a midtown : MOMA, et New York vu du ciel (le Rockefeller Center).

ci-contre un bout d'une des impressionantes sculptures de Richard Serra au MOMA (et de plus belles photos en ligne sur le site du musee).

Pour la soiree, nous partons a Broadway voir une comedie musicale... un vrai sejour new yorkais, je vous dis! Il y a beaucoup, beaucoup, de differents spectacles, beaucoup, beaucoup de foule aussi autour de Times Square.. quel endroit... Apres avoir revu les critiques, et l'opinion de spectateurs sur le net, nous (je) avions choisi de voir Avenue Q., qui nous a heureusement bien plu! Le choix etait difficile. Avenue Q. etait peut etre un des spectacles les plus pour adultes (et pas seulement pour ce que vous pensez), avec de l'anti politiquement correct, de l'humour, des marionnettes depravees, pas tant de choregraphies que ca, des attaques contre les republicains.. nous avons vraiment passe un bon moment.

Dimanche matin, nous retournons vers Harlem pour assister a un gospel dans la Canaan Baptist Church. C'etait deroutant et rejouissant a la fois. Dommage que les spectateurs soient relegues dans la mezzanine a l'etage, mais la congregation conserve aussi un peu son intimite ainsi! Et puis nous avions une vue plongeante sur la piscine ou le pasteur baptisait par immerson integrale.

Ensuite, Cecile et Eric etaient partants pour retourner au Pain Quotidien, so here we go! (et ca y est, un Pain Quotidien a ouvert a Georgetown, dans notre voisinage!) Pendant que nous mangions nos tartines, un deluge a commence qui ne s'est arrete que beaucoup, beaucoup plus tard, ce qui a un peu gache les plans de balade de l'apres midi et le retour sur DC. Finalement, nous aurons pris le temps quand meme d'aller visiter l'ONU avant d'attraper notre bus... retour donc a 22h30 a washington, un peu fatigues.

4th of July, before, after

C'est un beau 4 Juillet que nous avons eu la semaine derniere - et pas seulement parce qu'un mercredi ferie, c'est toujours agreable. Nous avions ete invites a un barbecue tres familial dans Washington suburbia. Pour une fois, nous etions entoures d'americains, de leurs voisins, et famille, sympathiques, et prenant au serieux la cuisson du barbecue. Apres un orage violent qui a failli envoyer a l'eau tous les plans de la soiree dans la metropole, le ciel clair est reparu et nous avons pu regarder les feux d'artifice depuis la terrasse d'Eric.
La grande attraction, c'est le feu d'artifice au dessus du Mall, la ou la foule se presse et les feux illuminent les monuments (voir un diaporama ici). Mais du haut de notre colline, c'etait toute la ville aussi qui s'embrasait, des feux de jardin, de cour, de quartier, qui montaient haut et restaient au ras de la rue. La ville ne s'est endormie que tard et au milieu des petards et de la fumee ce soir la.
Nous n'avons pas exactement fait le pont, mais pris un jour de conge vendredi pour partir grimper au New River Gorge. Le week end a ete magnifique, tres beau, tres chaud egalement, et nous avons echappe a l'orage de justesse a l'arrivee. Nous avions tout juste eu le temps d'arriver jeudi soir et de planter la tente avant que le ciel ne nous tombe dessus.Du cote de l'escalade, pas de grandes realisations, mais quelques belles voies que nous avons pu faire. Le Vendredi notamment, du cote de Tatoo Wall, il y a de tres belles 5.8 et 5.7 parmi les voies les plus longues du New, avec 30 metres de hauteur. Le Samedi, nous etions sur la meme falaise, mais plus en amont, et dans des voies plus difficiles, du cote de Beer Wall. Enfin, le dimanche, nous sommes alles au nord a Summersville Lake, qui est decidemment un tres bel endroit. Le Lac, etroit, est borde de falaises basses et surmontees d'arbres, les voies d'escalade sont agreables et de difficultes tres variees. Nous n'avons toujours pas fait de deep water soloing (equippe d'un maillot de bain et de chaussons, on grimpe rainsonnablement haut avant de lacher et se retrouver a l'eau), mais avons tout de meme pris le temps de nous baigner cette annee - quel bonheur.
C'est sans doute un effet de l'ete que d'avoir envie d'etre au plus pres de l'eau. Nous nous promettons d'aller bientot essayer une des piscines publiques de plein air (et gratuites!) de la ville, et puis le week end precedent nous avions fait un 'brunch cruise' sur le Potomac. Voir la ville depuis le fleuve, avec un mimosa a la main, est une belle experience.

Le ponton, avec l'Obelisque en arriere plan.










Eric et un jus d'airelles, pour changer du mimosa

Boston

De retour de Boston nous avons soigne nos coups de soleil, pris un peu de repos, et repense aux retrouvailles parisiennes dans le Massachussets.
Hadia etait venue depuis Paris, Thomas et son coloc Thomas depuis Montreal, Eric et moi de Washington, et Jaline la soeur d'Hadia tout juste diplomee nous faisait visiter Harvard.
Le Samedi matin le reveil fut un peu tot pour un jour de week end, mais pour un jour de voyage pas trop mauvais (7h). Un metro, un bus, une navette en avion vers New York avec un panorama sur Manhattan a l'arrivee, et une navette vers Boston plus tard, avec un tramway et un autre metro, nous voila installes a notre auberge du week end - Harding House Bed and Breakfast. C'est dans Cambridge sur Harvard Street et pas loin du wholefoods - peut etre la ou Juliette et Florent vivaient au quotidien ?

Nous nous sommes ensuite rapproches d'Harvard pour retrouver Hadia et sa soeur. En attendant l'arrivee des Thomas de Montreal, Jaline nous a fait visiter Harvard ou elle a etudie ces quatre dernieres annees. C'est grand et beau, les residences etudiantes notamment laissent reveur (de l'exterieur en tout cas). Apres avoir retrouve la bande nous avons traverse la charles river pour visiter la Harvard business school, et revenir manger un hamburger au tres americain Bartleys Burger Cottage. Finalement, nous aurons fait une derniere balade ce soir la vers le MIT pour voir le nouveau batiment realise par Frank Gehry. C'est angulaire, chaotique, et tres attirant. Florence et Greg avaient ils des cours la?

Hadia in front of Gehry's building.

Le lendemain dimanche, apres un immense et tres bon petit dejeuner a l'auberge, nous partons en decapotable avec les canadiens (ils n'ont pu resister a la location) vers Boston, de l'autre cote de la riviere. Curieusement les etudiants, dont les universites sont sur les rivers Ouest de la riviere, ne semblent aller que tres peu la bas.
Apres un tour sur la freedom trail pour voir les principaux monuments de la ville et approcher de la mer, nous dejeunons dans le quartier plus upscale de Black Bay, juste sous la tour de Pei.







La tour de Pei, tres, tres haute



















Ju et Hadia sur la Freedom Trail.






En fin de journee il nous est reste a repasser a cambridge prendre les sacs, se promettre des retrouvailles a montreal.. ou a paris.., puis metro, tramway, navette jusque washington, et taxi - un trajet bien plus rapide qu'a l'aller!


(Peut etre inspire par ce week end dernier, Eric m'a fait visiter aujourd'hui (samedi) Georgetown ou il a etudie. En tout cas, il est l'heure maintenant que je l'emmene a son avion vers le Lesotho, encore un long voyage)

american philanthropy

J'ai deja parle rapidement dans ce blog de miriam's kitchen, une association de petits dejeuners populaires. Il y a deux semaines a eu lieu notre soiree de bienfaisance majeure de l'annee - intitulee 100 bowls of compassion.
Pour cette soiree, et pendant des semaines, des centaines de benevoles collectent des dons de nourriture, preparent des mets gastronomiques, obtiennent des objets d’art et des lots a mettre aux encheres. Nous meme avions passe une matinee le week end precedent, avec Sandra, Katharina, et une equipe de dix volontaires, a emincer des poulpes, cuire du quinoa, et preparer des empanadas. Le theme de cette annee etait l'amerique du sud, aussi l'equipe de chefs de miriam's avait-elle mis au point une serie de recettes originales sur les principes de la cuisine sud-americaine. Tamale au quinoa et a l'anis, toast au canard vinaigre, beignets de yucca, empanadas aux haricots noirs et plantains, noix du bresil sautees et pimentees, ceviche de crevettes, etc, et un 'rafraichissement avant les desserts', le sorbet de noix de coco aux éclats de noix pimentees, tres, tres bon.
La soiree se passait dans le grand hall du national building museum (en voir ici un virtual tour): grandes colonnes, draperies, une fontaine, orchestre classique pour ‘entertain’ nos six cent et quelques bienfaiteurs qui avaient cher paye leur place (250$ et plus). La premiere partie de soiree etait un cocktail dinatoire, pendant lequel nos invites avaient la possibilite d’acheter des poteries et pieces de vaisselle en encheres silencieuses (silent auction, very popular this side of the Atlantic). Entre deux tours avec les plateaux, nous nous pouvions gouter a quelques uns des mets en cuisine, voir meme attraper une capirinha sur le chemin de retour vers la cuisine. Pas tres professionel me direz vous, mais ce que c’est que de faire une soiree avec les benevoles.
Apres le sorbet noix de coco, les bienfaiteurs ont ete invite a prendre des desserts et s’asseoir pour la veritable distraction de la soiree – les encheres, live. Les lots etaient assez interessants et tres varies, depuis des tickets pour trois saisons de base ball a DC, une parure de bijoux, un week end dans un cottage sur la cheesepeake bay, un tableau, ou bien une semaine dans une maison de vacances a mexico, avec son personnel de maison. Mais le meilleur, evidemment c’etait le dernier lot, un diner dans un grand restaurant avec le critique culinaire du Washington Post. Les lots ont ete assez disputes et sont partis a des prix bien superieurs a nos moyens – au temps pour les 3000$ a payer pour le diner gastronomique.
Enfin les dernieres encheres etaient sur le principe du ‘everybody wins’, qui sont un pur don : tous ceux qui le voulaient, et ils etaient nombreux, pouvaient subventionner une semaine de nourriture a miriam’s kitchen, un hebergement dans le foyer de reinsertion, ou une semaine de fournitures pour les activites artistiques. All in all, la soiree fut un grand succes, l’argent a coule a flots, les bienfaiteurs ont passe un bon moment, les volontaires se sont amuses et ont pu partir avec des doggy-bags consequents (dont nous avons fait bon usage au barbecue du week end).
Maintenant, cette debauche de philanthropie a l’americaine a quelque chose d’un peu indecent. Serait ce que les americains sont plus genereux que nous ou bien ont-ils beaucoup plus d’argent (pour ceux qui en ont) dont ils ne savent que faire? Serait ce que la societe americaine est si profondement inegalitaire, et l’Etat trop peu present, pour qu’un mecanisme de correction spontanement existe ? Certes, on pourrait souhaiter avoir de telles collectes de fonds en France, c’est efficace et plaisant (250 000$ environ recoltes, moins les frais occasionnes), mais n'est il pas plus democratique que tout un chacun participe – qui pour des pieces jaunes, qui pour la croix rouge dont les volontaires battent les rues. Enfin, en etant volontaire pour cette soiree on est aussi force a une sorte de mise en miroir sur nous-mêmes – nous ne sommes pas si loin de devenir ces memes bienfaiteurs de la bonne societe que nous accueillions... si nous restions aux etats unis.

Washington perd un faucon ce soir

Paul Wolfowitz demissione finalement, enfin, apres tout ce temps, trop longtemps. Il aurait pu partir il y a un mois mais en bon Bushiste a resiste jusqu'au bout. Cheney, Gonzales sont des exemples qu'il n'a pas manque de suivre. D'ailleurs, il a eu bien raison de se battre, le voici absous et en bonne position pour negocier un parachute dore (eh non, ce n'est pas qu'une tare francaise).
Premier acte - tempete dans un verre d'eau?
Depuis les revelations dans les medias sur les avantages indus accordes a sa compagne (tres large hausse de salaire, promotions automatiques), PW s'est defendu d'avoir mal agi et en etat de cause. Des errements sans doute, des fautes certainement pas. D'un ton initialement contris il est d'ailleurs passe a l'attaque contre une pretendue 'campagne de denigrement' dans les medias. Mais au fait, ce 'denigrement' etait simplement l'expression d'une insatisfaction profonde des personnels de la Banque et des anciens managers quant a ses methodes de gestion depuis son arrivee a la tete de l'institution en 2005 - conseillers parachutes de l'exterieur, denigrement (veritable pour le coup) du personnel, isolement a la tete de l'organisation, nominations de managers controversiaux par exemple.
Deuxieme acte - Faire le menage chez soi
Le plus digne eut ete de reconnaitre son echec et demissioner au plus vite. Mais il aura voulu se battre, quitte a risquer un desaveu officiel. Le comite ad-hoc qui a etudie son cas a bien conclu d'ailleurs a un breach of ethics rules de sa part et actes de nepotisme. Pendant ce temps, les semaines passent, et la Banque devient objet de ridicule dans le monde entier. Comment parler de bonne gouvernance a ses interlocuteurs sans d'abord faire le menage chez soi?
Toisieme acte - Toute honte bue
La real-politik entre en jeu. La Maison Blanche accepte d'envisager que PW se retire, mais il lui faudra pouvoir partir avec honneur. Le Conseil de la Banque acheve de se decridibiliser en refutant les conclusions de la commission ad-hoc. PW est exonore de toute responsabilite (acted in good faith, mistakes were made), et demissione, enfin, apres tout ce temps. PW n'oublie pas de souligner dans sa declaration combien il a fait pour la Banque - ou comment accaparer sans honte le travail d'autrui.
Certes M. Wolfowitz ne sera pas oublie a la Banque Mondiale. Il y aura fait beaucoup (de mal) en peu de temps. Certains ne seront pas mecontents que l'institution se soit decribilisee au passage, mais le tres bon travail qu'elle fait parfois en a aussi souffert, et on a surtout manque l'occasion d'introduire de vraies et necessaires reformes en profondeur.

PS: merci a Philippe pour les credits et cues theatraux!


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Text: Statements by World Bank and Wolfowitz
May 17, 2007
STATEMENT OF EXECUTIVE DIRECTORS
Over the last three days we have considered carefully the report of the ad hoc group, the associated documents, and the submissions and presentations of Mr. Wolfowitz. Our deliberations were greatly assisted by our discussion with Mr Wolfowitz. He assured us that he acted ethically and in good faith in what he believed were the best interests of the institution, and we accept that. We also accept that others involved acted ethically and in good faith. At the same time, it is clear from this material that a number of mistakes were made by a number of individuals in handling the matter under consideration, and that the Bank's systems did not prove robust to the strain under which they were placed. One conclusion we draw from this is the need to review the governance framework of the World Bank Group, including the role as well as procedural and other aspects of the Ethics Committee. The Executive Directors acknowledge Mr. Wolfowitz's decision to resign as President of the World Bank Group, effective end of the fiscal year (June 30, 2007). The Board will start the nomination process for a new President immediately.
We are grateful to Mr. Wolfowitz for his service at the Bank. Much has been achieved in the last two years, including the Multilateral Debt Relief Initiative, the Clean Energy Investment Framework, the Africa Action Plan, and the Avian Flu Initiative. 2006 was a record year for IDA lending, especially in Africa. The Bank has launched emergency action programmes in Liberia, the Democratic Republic of the Congo and the Central African Republic, and played a key role in the Lebanon and Afghanistan donors conference. In March, after an unprecedented global consultation process, we adopted a new strategy for the Bank's work on Governance and Anti-Corruption. And we have new strategies for Rapid Response in Fragile States, for the Health Sector and for the Financial Sector. We thank Mr Wolfowitz for his leadership and for championing the Bank's work across so many areas.
It is regrettable that these achievements have been overshadowed by recent events. Mr Wolfowitz has stressed his deep support for and attachment to the World Bank and his responsibility, as its President, to act at all stages in the best interests of the institution. This sense of duty and responsibility has led him to his announcement today. We thank him for this and underscore our appreciation for his commitment to development and his continuing support for the World Bank and its mission.
STATEMENT OF PAUL WOLFOWITZ
I am pleased that after reviewing all the evidence the Executive Directors of the World Bank Group have accepted my assurance that I acted ethically and in good faith in what I believed were the best interests of the institution, including protecting the rights of a valued staff member.
The poorest people of the world, especially in Sub-Saharan Africa deserve the very best that we can deliver. Now it is necessary to find a way to move forward.
To do that, I have concluded that it is in the best interests of those whom this institution serves for that mission to be carried forward under new leadership. Therefore, I am announcing today that I will resign as President of the World Bank Group effective at the end of the fiscal year (June 30, 2007).
The World Bank Group is a critical institution with a noble mission, that of enabling the world's poor – and particularly the more than a billion men, women and children who struggle to survive on less than a dollar a day – to escape the shackles of poverty. I have had the privilege of visiting World Bank Group staff and programs in some 25 developing countries in the last two years. I've had a chance to see with my own eyes and hear with my own ears how eager people are to work hard if they have a chance for a good job, how excited children are to have a chance for the first time to go to school, and how willing parents are to sacrifice so that their children can have a better future.
It has been truly inspirational to be able to help them achieve their goals and it is a privilege for all of us in the World Bank Group to have a chance, every day that we come to work, to make a difference in the lives of those who are less fortunate. I am grateful to have enjoyed that privilege for nearly two years and I am proud of what we have accomplished together as a team.
We provided record levels of support last year to the poorest countries of the world, $9.5 billion, through the International Development Agency (IDA) and we are headed to a new record this year. Half of that support is going to Sub-Saharan African countries, also setting new records;
• We are further increasing support to the poorest countries through the Multilateral Debt Relief Initiative completed last year which canceled $38 billion of debt owed by the HIPC countries to IDA, along with specific commitments by the IDA donors to provide additional support to make up for the lost reflows to IDA on a dollar-for-dollar basis;
• And last year we transferred a record amount of Bank Group income, $950 million, to IDA, including the first ever transfer from the IFC to IDA;
We have not only increased the quantity of resources available to the poorest countries through IDA, we are also making those resources more effective, and we are providing greater assurance to donors that they are being used properly:
• By helping developing countries strengthen systems of governance and supporting their efforts to fight corruption and to recover stolen assets;
• By placing greater emphasis on measuring the results our support is producing, although much more work needs to be done in this area; and
• By strengthening cooperation among donors, and particularly among the Multilateral Development Banks in such areas as fighting corruption and averting unsustainable debt burdens;
We have also strengthened our work significantly in a number of important specific sectors, particularly:
• Infrastructure – which was a major concern of the Finance Ministers from Africa when I first met with them two years ago;
• Combating malaria, a preventable disease that is killing 3,000 people a day, most of them children and most of them in Sub-Saharan Africa. In the last 18 months we have approved over $360 million in assistance for anti-malaria programs compared to $50 million in the first five years of this decade.
• Here, too, we are emphasizing quality as well as quantity, pressing the development of a "malaria scorecard" to track results and effectively coordinate the work of the many donors so that gaps can be identified and filled.
Some of the work which has been most inspiring to me has been the Bank Group's response to countries emerging from conflict, countries with new leadership which urgently need assistance to consolidate peace and jumpstart recovery:
• We have responded with unprecedented speed to help fragile states with new leadership, such as Liberia, the Central African Republic and the Democratic Republic of the Congo;
• We have adopted a new Rapid Response and Fragile States policy to enable us to move faster in situations with new opportunity and to encourage more of our staff to work in fragile states.
• We have helped lead successful donor conferences for many post-conflict countries, including Afghanistan, Lebanon and Liberia.
Our work is important, however, to more than just the poorest countries. Indeed, the majority of the world's poor live in the more successful developing countries, our partners in middle income countries, which borrow from the IBRD.
• These countries still seek help to deal with their large challenges to fight poverty and preserve their environment, but the World Bank Group needs to be increasingly innovative and flexible if we are to be useful to these countries which are already highly sophisticated and have access to many other sources of funds. To do that we developed a new "Middle Income Country Strategy" last year and we are working hard on implementing it.
Some of our most important work has been strengthening the development of the private sector, which is the most important source of the growth and jobs that people need to escape poverty:
• The International Finance Corporation, which works with the private sector, has been setting impressive records, including $8 billion in new commitments this year.
What should inspire us even more than the numbers is the greatly increased emphasis the IFC is placing on the development impact of their work and on expansion into "frontier markets." Indeed, Africa is the fastest growing region for IFC work – a five-fold increase in five years – and the IFC has greatly expanded its field staff in Africa.
• Perhaps most of all, I am proud of the innovative work the IFC is doing, through the "Doing Business" report, to help developing countries identify the obstacles to private sector growth and I have been delighted at how eager many governments have been to remove those obstacles once we help identify them.
This is not an exhaustive description of the work of the World Bank Group – or even just the part that I have been involved in – but I need to mention one more thing: the importance of the World Bank partnership with the developed countries to promote sustainable global development:
• The Bank helps rich countries carry out their obligation and their interest to help the world's poor.
• We support the interest of the developed countries to mobilize global resources for common purposes, such as containing the spread of Avian flu – where the Bank has played a leadership role – or to preserving the planet's environmental heritage, as we are doing in Brazil and the DRC, by supporting Amazon Basin and Congo River Basin initiatives.
• Most important of all has been the Bank's development of the Clean Energy Investment Framework which we were first asked to do by the Gleneagles Summit of the G-8 in July 2005. As the world mobilizes resources to diversify energy sources, reduce carbon emissions, avoid deforestation and help countries deal with the effects of climate change, most of those resources have to come from the developed countries. The most productive place to invest them will often be in developing countries. The World Bank Group has been and continues to be in a unique position to facilitate those investment flows and the Global Environment Facility and the Clean Energy Investment Framework form the foundation on which the Bank Group can build.
All of that work – and much more – is only possible because of the dedicated efforts of very hard working staff. I am particularly impressed by our staff in country offices, including remarkable local staff members, many of whom face daily risks to their health and security in order to help the poor whom we strive to serve. They too have been treated unfairly by much of the press coverage of the past weeks and they deserve better. I hope that can happen now.
I have made many strong appointments both from inside and outside the Bank of which I am personally proud. My Senior Management Team is an exceptional group of talented managers and devoted international public servants who it has been an honor to have as friends and colleagues.
But, I am particularly proud to have appointed two African women as Vice-Presidents in key positions, each of them a former cabinet minister with real world experience in solving problems in democratically elected Sub-Saharan governments. Only when African voices with African experiences are fully empowered at the Bank, will the Bank be seen as a center for solutions in that part of the world. We need senior leaders who have real-world experience in tackling the toughest challenges in the poorest countries.
I am also grateful for the dedicated professionalism of the many staff throughout the World Bank Group who have stayed focused on their work during the recent controversy. In the month of April alone, they delivered nearly $1 billion of support for Africa, an innovative new strategy for Bank work in the health sector, and a strategy for Bank Group support for financial sector work in developing countries, and much more. I am particularly grateful to the entire staff of the President's office who have given me such strong professional support throughout the last two years and particularly during the last month.
It is inspiring to work with people like those and I will miss them.
Finally, I want to say a special word of thanks to the many people inside and outside the Bank who have publicly or privately expressed their support for me and asked me to stay. One of the most moving was a phone call I received from the democratically elected President of a Sub-Saharan African country. It was a private call so I will not quote him by name. But he thanked me for doing so much, in his words, to make the World Bank an institution "that listens, that cares, that understands and that takes action." If that is true, and if I have "touched the hearts of Africans," as he told me, then the last two years have been worth it.
I hope I can continue working with him and with the many other Africans, official and non-official, who have been such an inspiration to me – although I will have to find other ways to do so. They are the ones who have convinced me that Africa has a real chance to turn a corner and join the progress that we have seen in many other parts of the developing world in recent decades. It is those Africans who are stepping up – often at great personal sacrifice and even risk, to bring peace, good governance and sound policies to their countries that are the reason for hope. They deserve all the support that the World Bank Group can give them and I hope they get it.
The next President will have my full support. Hopefully the difficulties of the last few weeks can actually strengthen the Bank by identifying some of the areas of governance and human resource management where reform is needed.
Change should not be feared, it is something to welcome. It is the key to keeping this important institution relevant and effective in the future and meeting the needs of the world's poor, and of humanity as a whole.
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