Noel in San Francisco

Nous avons commence notre sejour californien en passant noel a San Francisco... C'est deja un peu loin dans le temps, et nous avons tant vu depuis, mais je garde de tres beaux souvenirs, un peu brumeux evidemment, de la baie et de maisons accrochees aux collines.



Arrives le 23 Decembre apres midi, il nous restait juste le temps de commencer notre course aux festivites: mon anniversaire, noel, eric's birthday. Pour la peine, Eric m'a emmene dans le temple historique de la nouvelle cuisine californienne le jour meme. Chez Panisse les produits sont frais, le menu unique change quotidien, et les saveurs sont fines. L'agneau invite a la table etait delicieux et le 'meyer lemon, kirsch, and tangerine ice cream bombe' du dessert parfait pour les appetits deja bien entames. Avec cela un vin blanc de Sante Barbara excellent. Miam.

Le 24 nous avons pris des velos pour la grande traversee du Golden Gate, qui donne de tres belles vues sur le pont, la baie, la ville. Retour par le ferry depuis sausalito pour s'economiser la lutte contre le vent et le froid une deuxieme fois. Et nous avons passe le reveillon devant Volver, tout juste et enfin sorti sur les ecrans americains.

un 24 decembre a Sausalito

Christmas Day nous a vu explore les quartiers charmants de Haight, Castro, des maisons, des terasses partout, des palmiers, et des belles vues, de quoi rever a habiter la cote ouest.
Enfin, nous sommes partis le lendemain vers la route des vins de Sonoma. La Napa Valley toute proche est bien plus celebre, mais aussi parait il moins rurale et moins acceuillante. Cela faisait un bien fou de retrouver des paysages ruraux, des vrais! Surtout lorsque nous nous sommes aventures sous une pluie battante (en voiture heureusement!) dans la Russian River Valley. Dans notre region le paysage urbain se transforme rapidement plutot en banlieues interminables qui cedent la place a des forets denses.

Nous avons fete enfin au sec et au chaud, devant la cheminee, l'anniversaire d'Eric, dans une charmante auberge locale... avec un jacuzzi dans la chambre, egalement!

(le surlendemain de noel, le soleil etait revenu pour notre depart plein est vers le Yosemite)

Happy New Year!

Tres bonne annee 2007 a tous! Promis, bientot un update sur les vacances en Californie, et un rattrapage des emails en retard. Julienne

Las Vegas - final

Hey, au fait j'avais oublie de preciser que nous sommes deja rentres de Las Vegas depuis dix jours! Comme d'habitude je mets a jour le passe un peu tard, mais avant de passer a la suite quand meme (depart en californie apres demain pour un noel west-american).
Alors qu'avons nous fait de bon matin ce samedi a Las Vegas? Trouve le chemin de la voiture, trouve une des autoroutes du desert, et nous sommes partis vers Death Valley. C'est a 90 miles ou une heure et demie de route dans un paysage tout a fait desertique. A peine y a t il une station service et quelques maisons toutes les trente miles, a cote d'un bosquet d'arbres qui resiste aux conditions inhospitalieres. Pas etonnant donc que les pionniers aient fini par surnommer l'endroit la 'vallee de la mort' (voir l'histoire de ces pionniers ici).
Death Valley en fait c'est tres grand, de quoi faire pas mal de conduite et beaucoup de 4*4 pour les amateurs americanises. Pour nous, la voiture de location a assez souffert comme cela les premiers jours, et nous sommes restes sur les routes principales.

Premier arret: les dunes de sable. Pas aussi grand que le Sahara, mais quand meme du sable de bonne tenue, avec des belles dunes aux cretes acerees et quelques vaguelettes de vent sur le sable.
Just a few pics of the micro-sahara

A partir de la, on peut conduire et commencer a longer la mer de sel, qui represente le point le plus bas des Etats Unis (282 feet sous le niveau de la mer).

Toujours un peu plus loin, le Golden Canyon donne enfin l'occasion de marcher dans un canyon peu eleve et etroit, domine par des montagnes jaunes-oranges du meilleur effet. C'est chaud debut decembre, que penser alors de l'ete la...

Ensuite, fatigues sans doute par l'exces de soleil nous avons jete l'eponge et tout juste conduit rapidement a travers the artist's palette, sans passer par the natural bridge ou dante's view.. c'etait une bonne journee deja comme cela.

La soiree nous verra juste frequenter le buffet all-you-can-eat de notre hotel et Eric tenter quelques machines a sous.. pour moi ce sera un autre jour ou jamais.

Last but not least, notre derniere journee au Nevada est une journee trois-en-un. Premiere etape: Red Rocks et quelques voies. Des nuages couvrent en partie la ville, et s'accrochent en particulier au sommet des montagnes alentours. Nous sommes surpris tout de meme de voir de la neige sur tous les sommets, et quasiment au niveau ou nous avions grimpe l'avant veille, meme. Brrr. Mais le jeu des nuages dans le ciel et la pluie de la nuit donnent une lumiere magnifique sur le desert - transparente et profonde. De quoi s'en donner a coeur joie avec les appareils photos.


Ce coup ci nous grimpons au milieu des rochers rouges qui donnent leur nom au site. Pour les chimistes, il s'agit bien sur d'une roche riche en Fer. Les rochers sont amonceles en palier et les voies donc tres courtes -mais tres desagreables. Surtout que pour une fois nous grimpons au soleil.










A midi, repliage de la corde, retour a la voiture, conduite la plus rapide possible sur la 'scenic loop', aux 35miles/h autorises, et nous partons vers la riviere Colorado. Le trajet sera long, car nous devons passer du Nord Ouest au Sud Est de Las Vegas. Il nous faut de plus traverser le Hoover Dam et patienter dans les embouteillages qui vont avec. Cela dit, le Hoover Dam, c'est un milestone de l'histoire americaine moderne. Mais le Nevada et l'Arizona se porteront sans doute mieux lorsque l'autoroute de contournement - un immense viaduc qui enjambera la riviere - sera termine.
Notre objectif se situe quelques miles au dela du barrage. Il s'agit de s'enfoncer dans le White Rock Canyon pour atteindre la riviere Colorado a pied et enfin, le graal, les Arizona Hot Springs. Notre ami Klas qui a vecu pas mal d'annees dans le Sud Ouest se souvenait bien de ces sources d'eau chaude la et nous avait quasiment promettre d'y aller. Il faut dire que c'est vraiment pas mal: la marche de 3 miles au fonc du canyon, longue mais impressionante, l'arrivee devant la riviere Colorado cristalline (nous sommes en aval du barrage), et la remontee d'un tout petit canyon jusqu'aux piscines d'eau chaude. L'eau coule d'une piscine a l'autre et l'on peut donc naviguer du tres tres (trop) chaud au bain a la bonne temperature. Tres delassant. On peut aussi envier les quelques routards qui vont passer la nuit la - les sources sont quand meme assez connues, mais en une fin d'apres midi d'hiver ne reste plus grand monde.

Le retour a la voiture se fera dans le noir. Il suffit de se laisser guider par les meandres du canyon jusqu'au parking. A partir de la, nous entamons notre derniere etape de la journee: longue attente a l'aeroport, et vol de nuit avec changement a Chicago, a 3h (heure de DC) ou 6h (heure du Nevada) du matin, selon la preference. Nous partons directement au travail et la journee se passera a lutter contre la fatigue - but it was more than worth it.

Las Vegas day 2

Le Vendredi matin nous voit leves tot, mais encore pas assez tot dans l'absolu (6h45)... dur de faire des vraies journees d'escalade. Ce coup ci nous partons pour Juniper Canyon (Red Rocks toujours) nous attaquer a 'An unimpeachable groping' -reference americaine dont nous pensons, sans en etre surs, avoir devine la signification. C'est une voie peu referencee et dont Eric a trouve la trace sur internet (eric et lucie, mais aussi g dargaud), six longueurs de sport bien equippees, dans le 5.10.

Deux raisons peut etre pour que la voie soit peu referencee:
- une longue marche d'approche. Il faut se garer au canyon d'avant ou d'apres, et ensuite avoir une bonne carte ou ne pas etre contre une longue seance de frappage de buissons (bush-whacking). Deux heures pour arriver a la voie, en se reprochant regulierement l'un l'autre d'avoir fait le mauvais choix strategique au micro-sentier precedent, dur.
- l'horrible qualite du rocher sur les deux premieres longueurs. Sympathique au toucher, avec un grain fin, mais quand cela sonne creux sous les doigts, attention! Grimpe en delicatesse s'impose, et puis un remerciement aux ouvreurs pour avoir pose les points dans les zones les plus sures.


A cote, la voie qui nous attire et nous nargue pendant notre approche. (en bas a gauche, sur la face jaune, qui mene au carre creuse a mi parcours de la paroi (troisieme relais) )... pas evident a reperer, certes. Mais, comme vous le voyez aussi, un tres grand terrain a explorer encore.




Cela dit, les premiers metres sur la voie sont amusants, et presque agreables. Peu de prises sur la paroi, et un grand pin qui pousse contre la falaise: quoi de mieux que de grimper a l'arbre comme eric et lucie le recommandent?

a droite Eric sorti de l'arbre.

Si ce n'etait la tres mauvaise qualite du rocher, la grimpe serait agreable. C'est homogene, avec quelques mouvements de dalle en desequilibre au dessus du vide qui se cree sous nous. Ah si, un grand reproche aux ouvreurs quand meme -certes la voie est protegee, mais beaucoup de points sont mal places, quant aux relais... pas confortables et bizarrement positionnes: que dire d'une succession de 35m - 45m - et 10m pour les trois premieres longueurs. Surtout que la troisieme nous emmene, enfin, vers une terrasse de cactus ou l'on peut etre installes confortablement.
Sauf que la terrasse qui n'etait en fait qu'un renfoncement du rocher est suivie par un gros toit impressionant - il y a consensus pour dire que c'est le 'crux' de la paroi. Precede par une mini-dalle ou mettre la degaine est tres technique pour l'ouvreur, lui meme pas tres long mais reachy (difficile d'atteindre la prise cle), aussi bien eric que moi faisons la grimace. (d'accord, je m'en sortirai de maniere moins honorable qu'eric en faisant du 'french climbing' = attraper la degaine au lieu de la paroi)
Au dela par contre la grimpe devient parfaite - rocher de tres bonne qualite, bonnes prises, beaucoup de vide, que du bonheur. D'apres les recits c'est a partir de la que la voie gagne en plaisir.... Sauf que les ombres grandissent.

Time to go home. C'est parti pour trois tres longs rappels pour redescendre Nous rentrerons de nuit ce coup ci, en restant heureusement sur un chemin principal, mais qui nous emmene faire un detour de 2 miles quand meme, pas si bon.

La soiree nous voit partir a la decouverte de l'Egypte. L'Hotel Louxor est une sorte de tres grande pyramide d'ou sort un faisceau lumineux geant vers les etoiles (le plus puissant au monde, si, si), reproduction de pharaons en platre et plutot tres laid a l'interieur. Les momies doivent s'en retourner dans leur sarcophage.
Nous atterissons affames dans un restaurant italien ou les gnocchis sont delicieuses mais l'addition, mammamia. Ah oui, une des caracteristiques de Las Vegas, c'est que soit on y mange tres mal (mac donald's & co), soit on frequente les tres grands restaurateurs (Joel Robuchon, Guy Savoy et de tres nombreux americains celebres ont des antennes ici).

LV

Comment sait-on que l'on est arrive a Las Vegas? Peut etre par le bruit des machines a sous dans le hall de l'aeroport, meme a une heure du matin?
Mais nous n'etions pas venu pour perdre notre chemise, ni pour visiter la ville, quoi qu'a voir une pyramide a cote de la Tour Eiffel et des canaux de Venis, on finisse par avoir envie de voir cela d'un peu plus pres.
Des 8h30 jeudi dernier et notre grasse matinee du sejour, nous nous sommes diriges vers une des parois les plus celebres de Red Rocks, Prince of Darkness, ou POD pour les intimes. Celebre parce qu'equippee, ce qui n'est pas courant a RR ou l'escalade se fait pour beaucoup en 'trad' ou terrain d'aventures, et puis d'un niveau tres abordable (5.10, soit du 6a) pour une succession de six tres grandes longueurs. La voie est reputee aussi pour ses queues d'attente en bas, et les rivalites de vitesse sur la paroi ou une equipe lente exaspere les suivants.
Nous avons inaugure sur cette voie une habitude que nous prendrons pour les jours suivants -se perdre en route et mettre du temps, beaucoup plus de temps que necessaire, pour arriver au pied de la falaise. Il faut dire que Black Velvet Canyon (Canyon du Velours Noir) est perdu au bout d'un chemin de terre qui longe une succession de canyons.
La premiere longueur est en fait une mini longueur de 5.6, sur 20 m. Mais c'est aussi la seule longueur non equippee de la voie, et Eric est d'accord pour mettre un peu de gear dans une fissure, et eviter le solo. Sur la deuxieme longueur, l'escalade typique de la voie commence: trouver un petit quelque chose a pincer avec les mains, monter les pieds sur une saillie, et recommencer. C'est long, tres tres long, car la voie elle meme n'en finit pas (35m? 40m?), et car certains mouvements se font tout de meme en desequilibre. La corde s'alourdit au fil de la montee, et l'arrivee au relais est un soulagement.
J'ai une hypothese en tout cas sur le 'canyon du velours noir': certes la roche est assez lisse et au grain doux, mais c'est aussi tres encaisse et tres a l'ombre. Si l'on ajoute le petit vent coulis de debut decembre... il fait froid au relais. Et cela n'aide pas a grimper. Mais qui d'un autre cote nous assure d'etre seuls dans le canyon.
Ju sur la troisieme longueur - toujours dans les 35 m.

Nous devrons d'ailleurs arreter au troisieme relais. Il est deja 15h passe, le temps de descendre et retrouver la voiture il fera bien nuit. Pour la descente, et parce que les longeurs sont si longues, nous sortons notre atout, la deuxieme corde de soixante metres, empruntee en prevision. Sans cette corde, notre rappel nous aurait emmene a dix metres au dessus du relais precedent. Avec, il y a juste un petit stress de 'noeud a faire et bien faire' entre les deux cordes.
Nous rentrons au coucher de soleil, admirant au passage une cascade gelee, quelques cactus qui semblent presque inoffensifs sous la faible lumiere, et les lumieres de Las Vegas tout au fond du desert.
Un peu de litterature au fait sur la voie, au cas ou vous voyagiez du cote du Nevada: Guillaume Dargaud, a cote de l'antarctique et des alpes, a aussi passe pas mal de temps en Amerique du Nord. Voir son recit sur prince of darkness, et si vous avez un peu de temps, lire ses aventures culinaires en montagne. Oh, et puis juste regardez ses photos et panoramas d'un peu partout, de tres grande qualite, sans oublier de lire les textes (escalade sur iceberg et autres).

Au fait, retour a la civilisation une fois a notre hotel et douches. Il est temps de partir a la decouverte de Las Vegas. Nous nous dirigeons vers les canaux du Venetian (je vous laisse deviner le theme). Sous un ciel bleu artificiel et perpetuel les gondeliers passent et chantent. Tout cela est a la fois tres clinquant et cher, mais aussi impressionant... d'une certaine maniere. Ce soir la nous ferons aussi une bonne partie du Strip a pied - Tour Eiffel, Bellagio et ses fontaines, Caesar Palace, Mirage hotel, et j'en passe. Mais un sommeil bien merite nous attend, aussi.

A not so small village

Les souvenirs du Liban se sont un peu bouscules cet ete, et voila que par le plus grand des hasards 'notre' village, Bikafaya, fait les grands titres de journaux. Il y a cinq ans, nous en avions une vision de tres petite ville calme sur les hauteurs au dessus de Beyrouth - par temps clair la mer 900m et quelques kilometres plus bas!, et puis il faut s'habituer a l'idee que finalement c'est une ville, familiere des libanais, et pas si petite que cela. Il faut dire qu'avec Jacqueline et Juliette nous sommes surtout restees dans le Village d'Enfants, entre les echappees du week end.
Pierre Gemayel etait l'enfant du pays et on le pleure a Bikfaya (Mouna Naim dans Le Monde d'aujourd'hui). - voir ici.
(Certes, l'article parle beaucoup plus des Gemayel que de Bikfaya, enfin..)

Dernier grand voyage en date (plus loin que la salle d'escalade d'Alexandria!): Mexico DF pour un thanksgiving pas trop traditionnel.
Nous avons eu la chance d'avoir un long week end grace a la Banque qui faisait le pont (jeudi= thanksgiving, vendredi = jour ferie de veteran's day rattrape, samedi dimanche as usual, et lundi jour off), depart donc jeudi matin vers 5h de la maison pour un washington - charlotte - mexico DF rapide. A la sortie de l'avion on sent un peu l'altitude mais pas trop la pollution - surprenant avoir s'etre vu entrer dans un fog brunatre avec l'avion.
Notre hotel etait un ancien batiment du centre historique, donc avec patio couvert interieur, couleurs bleues et pourpres aux murs, plafonds hauts, et trottoirs encombres de passants, vendeurs de fruits, sucreries, journaux, echarpes (on est en hiver quand meme), etc.

Pour un premier voyage au Mexique (enfin, pour moi, Eric commence a bien connaitre), nous avons fait les 'sights' de la ville, comme il se doit, et en commencant par le Zocalo, la grande place centrale bordee par le palais national et la cathedrale. Ce qu'il y a a voir par la: indubitablement les fresques revolutionnaires de Diego Riveira sur les murs du palais (photo plus bas), la cathedrale (pas de photo), les magasins d'articles de foi et d'eglise en tout genre derriere la cathedrale (une photo, mais d'encensoir en or en souvenir), et une cour interieure - un air de famille avec bien d'autres batiments, mais toujours aussi beau.


Et en sortant du Zocalo on peut se diriger vers l'Ouest et le parc de l'Alameda, avec un arret par la Casa Azulejos couverte de faience pour prendre des forces autour d'un gateau.

Le lendemain, Vendredi, nous sommes alles du cote des Pyramides de Teotihuacan - une heure de route de la ville et plus de mille ans d'age, et beaucoup de soleil aussi, et d'enfants des ecoles (le (des)avantage de voyager en periode non touristique?). Les grandes attractions du site, ce sont la 'Piramide del Sol' et la 'Piramide de la Luna', cent metres de pierres, graviers, et terres tasses, des marches tres tres raides, le souffle court avec l'altitude, et le plaisir d'une belle vue depuis le sommet. Je n'ose pas imaginer ce que donne l'ascension en ete. La Pyramide de la Lune est parait-il moins elevee mais offre decidemment la plus belle vue sur le site.

Samedi, grande journee de metro, marche, marches (avec et sans accent), et visites. Nous sommes d'abord alles du cote du Bosque de Chapultepec. C'est dans la ville et un grand lieu de sortie pour les familles, avec le zoo (pas vu), le Chateau (fait), le lac et ses bateaux et pedalos (vu, pas fait), et les musees de l'anthropologie, de l'art moderne, d'histoire....

Le Chateau: tres beau et tres belle vue sur Mexico. Sans doute une parfaite retraite estivale au dessus de la ville.

A l'arrivee sur l'esplanade du Musee de l'Anthropologie, difficile de ne pas regarder le spectable des voladores, qui repetent la tradition indigene de se lancer du haut d'une colomne tournante - difficile a expliquer mais impressionant a regarder.

Le Musee de l'anthropologie est tres beau, immense, passionant, epuisant. Nous avons surtout regarde les periodes Mayas et Azteques, mais il reste beaucoup a voir pour la prochaine visite.

Plus bas un exemple de piece en mosaique - pas tres representative mais bien belle.

De chapultepec nous avons entrepris un petite traversee de Mexico pour rejoindre le quartier vibrant de Coyoacan. Frida Kahlo ne s'y etait pas trompee qui en avait fait son havre. On peut visiter sa maison - et non, ce n'est pas comme dans le film, mais s'en rapproche certainement!
Au fait, c'etait le milieu de l'apres midi et tout a fait l'heure d'un Ceviche sur le pouce au marche de Coyoacan - yummy. Decidemment il faudra essayer de le cuisiner, si un jour nous trouvons du poisson suffisamment frais. Enfin, sur les conseils de ma coloc Gaby, mexicaine de DF jusqu'a il y a quatre ans, nous avons passe notre Dimanche a Tepoztlan - petit village scenique avec un marche pittoresque, des hippies de la vieille epoque qui ne sont jamais partis, et d'autres de la nouvelle epoque, des touristes mexicains et quelques touristes non mexicains, des falaises impressionantes et une vegetation quasi luxuriante.
Au dessus de tout ca, une pyramide - si, si on la devine sur la photo. C'est la petite tache blanche au milieu de la photo - si, tout en haut, sur la crete. Enfin, sans doute faut-il l'avoir vue en vrai pour la reconnaitre. D'un avis unanime, la marche jusqu'a la pyramide est faisable mais fatigante. Un assemblage de marches sur 400m de denivele, on ne peut qu'admirer les Azteques qui ont construit la pyramide tout la haut et le sentier d'acces. Cela dit, les familles mexicaines contemporaines sont aussi meritoires - que de parents portant leurs jeunes enfants, et de jeunes enfants marchant la distance! A l'arrivee la vue recompense de l'effort, sin duda.
Voila, that's about it sur le voyage a Mexico, que je me suis depechee de raconter avant notre depart a Las Vegas ce soir... Au programme: de l'escalade et encore de l'escalade, des sources d'eau chaude, death valley, et peut etre un tour en gondole ou en haut de la Tour Eiffel !

The original Miriam's biscuits

Toujours en retard d'une mise a jour sur ce blog, je vous parlerai de notre week end recent de camping et grimpe en West Virginia par temperatures negatives (celsius, heureusement) un autre jour... pour le moment, en exclusivite pour vous, la recette des biscuits a la creme de Miriam, l'Unique!!
A force de lire (et envier) l'an passe les experiences culinaires de Sophie, j'ai fini par vouloir aussi faire de ce blog une ressource culinaire... au moins pour une fois.

Les biscuits a la creme de Miriam ou 'cream drop biscuits' sont une recette originelle de 'epicurious', aux americains ce que marmiton.org est a la France, adaptee par Steve, le chef de Miriam's kitchen, et retransformee par moi pour etre plus facile.
La recette orginale, c'est pur farine et pur creme fraiche epaisse. Adaptee par Steve, cela donne 10 seaux de farine, de la farine de mais, 16 cuilleres a soupe de sel, du lait entier, etc (on precise que Miriam's kitchen est une soupe populaire qui sert plus de deux cent mal nourris tous les matins!). Retransformee par moi, ce sont des quantites a taille familiale, et des ingredients un peu plus elabores que l'original...
2 cups de farine de ble (= 2*125g), 1/2 cup de farine de ble complete, une cuillere a soupe de levure chimique, une cuillere a cafe de sel, une cuillere a soupe de sucre, 1 cup 1/2 de creme epaisse a faire de la chantilly (=360mL), 1/2 cup de lait entier (= 120mL)... pour douze biscuits
Melanger farines, levure, sel, sucre. Dans un puits verser la creme, melanger a la cuillere (mais pas trop). Commencer a verser un peu de lait en melangeant, jusqu'a atteindre une consistance collante mais pas humide (! ne pas trop melanger, et ne pas mettre tout le lait)
Deposer a la cuillere a glace sur une plaque recouverte de papier sulfurise. Enfourner 15-20 min (voire plus, selon le four) dans un four chauffe a 205 deg. celsius (je vous arrondis le 204.44 deg., vive les conversions). Tourner la plaque en cours de cuisson pour assurer une cuisson egale. Et il vaut mieux que les biscuits soient un peu trop cuits que pas assez.
Deguster avec soupe, salade, plat, ou confiture... Experimenter avec epices, fruits secs, etc.
Et a deguster le soir, un matin en brunch, aussi bien que le vendredi matin a 6h30 entre deux casseroles... les biscuits sont tout autant apprecies par les homeless que par les volontaires!

Pour vous raconter l'histoire derriere l'histoire, je dois peut etre ajouter que ce samedi a eu lieu le grand 'Walkathon' de Washington, si americain, pour lutter contre le sans logement.. et nous avons marche nos 5 miles autour du Mall avec les volontaires de Miriam, mais aussi organise une collecte de fond en preparant un diner de recettes familiales et de saisons pour nos amis la veille - soupe de potiron, puree de patates douces, biscuits of course, salades, tarte au potiron, gateau aux pommes de ma grand mere (si, si, celui que vous connaissez, qui a eu beaucoup de succes as always), creme de carottes, etc.
Miriam's kitchen est une des multiples organisations qui offrent un soutien aux sans logement ou mal nourris de Washington, qui sont si nombreux comme vous le savez. Pauvrete infantile de 30%, 16 00 sdf dans la ville, et une plus grande difference entre pauvres et riches dans cette ville que dans toute autre ville aux Etats Unis... welcome in the Federal Capital.

Ahh... lloween

Voila, all saints' day (si, si, c'est le nom) est passe et avec lui et avec lui mon premier halloween americain. Enfin, halloween pour les grown ups sans enfants, qui ne doit pas ressembler beaucoup au vrai. Alors, a part les decorations dans les magasins, quelques renovations de facades et une invasion de citrouilles, le grand moment a ete la soiree costumee - draculas bienvenus, mais aussi cleopatres, super heros, ou gens masques.
Voila a quoi ressemblait la coloc se preparant pour sortir - une viet et un homard. Manquait la nonne enceinte (Jean), arrivee plus tardivement.

Nous avions aussi convie Eric a se balader avec nous - la,c'est avant qu'il ne soit deguise.

Et une fois deguise, difficile de ne pas passer aux choses serieuses et se lancer dans les grands combats homard vs monstre et viet vs monstre.

finally!!

Le suspense est enfin termine et l'Amerique respire, deux jours apres les elections. La course aux votes a ete marquee par une succession de scandales en tout genre - Mark Foley et les pages du capitole, Geogre Allen et son racisme sous jacent, sans compter tous les cas accumules de corruption du cote republicain ; mais aussi une profonde insatisfaction sur l'Irak, un reniement du Bushisme par de nombreux leaders republicains, et quelques, mais peu de, debats sur l'etat economique de la Nation (florissant? inegalitaire? sur le point de s'effondrer?)...
Resultat, les democrates sont passes! De peu, certes, mais les americains se sont aussi beaucoup preoccupes des enjeux locaux de cette election.
Comme ce n'est quand meme pas le Bresil, il n'y a pas eu de liesse populaire dans les rues, et a peine plus de la vingtaine de manifestants habituels devant la Maison Blanche, mais le gouvernement de l'Amerique va sans doute etre bien transforme pour les deux dernieres annees du regne de Bush. Pour commencer, la demission de Rumsfeld soulage une tres grande partie des americains, et laisse esperer que la President acceptera de nombreux compromis avec la nouvelle majorite.
Enfin, reste encore a voir ce que donneront les resultats en Virginie, qui decideront de la majorite au Senat. Les chiffres ont beaucoup change au cours de la soiree Mardi, d'une petite avance republicaine a une petite avance democrate. On en est a 7000 voix d'avance pour Jim Webb, sur un total de 2.3 millions de votes.
Il y aura sans doute recomptage, et qui prendra un certain temps. Le New York Times rappelle quand meme le cas d'une election de 'attorney general' recemment pour lequel 400 voix ont fait la difference sur plus d'un million de votes - la bonne nouvelle etant que le recomptage a confirme le premier decompte. Pour le coup, les electeurs peuvent vraiment avoir le sentiment d'avoir individuellement fait la difference!

Le travail et la sante?

De retour aux Etats-Unis, et pour changer, on recommence a parler du systeme de sante. Enfin, un peu. Non pas que cela fasse les grands titres de la campagne electorale, meme si cela devrait peut-etre ?
A peu pres tout le monde est d'accord pour dire que le systeme de sante ne marche pas tres bien, d'aucuns soutiennent qu'en France il y a beaucoup d'insuffisances aussi, et quelques uns rappellent que le pire - a l'Ouest de l'Hemisphere Nord - est peut-etre bien l'Angleterre.
Mon experience de dentiste en kine n'est pas trop mauvaise pour le moment, mais j'imagine avoir une mutuelle plutot tres bonne - et meme avec cela les soins restent chers. Par contre, 50 millions d'americains n'ont pas la chance d'avoir une couverture maladie. Pour quelques uns, jeunes et careless, ce peut etre un choix, pour la majorite il n'y a tout simplement pas de quoi s'acheter une bonne sante. Sans compter que la moitie des faillites personnelles (et pour la plupart des gens tout ce qu'il a plus de middle class average American) sont dues a des factures medicales. Le blog du correspondant de Libe (tant qu'il y en a encore un!) relance le debat.
Alors, que se passe-t-il quand on n'a pas d'assurance maladie? On va aux urgences quand il y a crise, et on repart sans payer la facture. Ce qui n'est peut etre pas tres grave pour une apendicite, mais c'est plus dramatique pour les maladies chroniques. Le New York Times, qui n'oublie pas de publier des articles sur le sujet de temps a autres, s'emerveillait recemment de ce que certains districts redecouvraient les bienfaits du traitement curatif et preventif. Typiquement, Ms Dodd, diabetique non traitee et qui ne peut reguler son taux d'insuline, fait des crises mensuelles qui se terminent aux urgences, et elle a accumulee derriere elle des facture de pres de 200 000$ impayees. L'experience (pilote, on vous dit) lui a fourni une pompe a insuline et un suivi d'experts qui a reduit la facture de pres de moitie.... Evidemment on ne compte pas le gain en qualite de vie pour Ms Dodd.
Et l'on s'etonne, en plus de tout le reste, que les depenses de sante aient quintuplees en vingt cinq ans. Certes, les soins sont bien plus performants et chers aujourd'hui que par le passe, et la population est plus agee et plus obese, mais tout de meme, les Etats Unis depensent 15% de leur PIB dans la sante, a comparer avec les 11% allemands, 10% francais, et 8% anglais (encore eux!), et pour quels resultats ?
Au passage, les memes statistiques de l'OMS nous confirment aussi que les francais ont tendance a beaucoup voir le medecin et a trop consommer de medicaments (3.4 medecins pour mille hab en France, versus 2.6 aux Etats Unis, et... 2.3 en Angleterre).
Alors beaucoup de gens se penchent sur la question, chacun a sa maniere:
- Walmart tache d'eliminer ses travailleurs en contrat longue duree qui, non seulement sont plus payes, mais aussi ont droit a une couverture medicale. La solution: des contrats a temps partiels, et courts, et avec disponiblite requise de 24h/ 24 (si, si). Walmart a decidemment tendance a etre le bad guy de l'emploi et du commerce aux Etats-Unis, mais continue bon gre mal gre a accueillir ses cent millions d'acheteurs par semaine.
- des bloggeurs se scandalisent et offrent une tribune aux malchanceux du systeme. Antigone (voir plus bas) est un difficile a suivre, mais sa situation est passablement mauvaise, et elle a la chance de n'avoir qu'un probleme medical mineur.
- De doctes chercheurs etudient le qui et le quoi des depenses de sante, mais comment reduire les couts n'apparait pas tres clairement
- De mon cote je comprends enfin ce que l'on entend par non-transparence de l'ensemble. La facture medicale est envoyee apres la visite, et le prix dependra de l'assurance du patient aussi bien que du mood du docteur... Vraiment un abysse avec la France.

Antigone - un casse tete mathematique et juridique
I am self employed and my insurace premium is 389 per month with a $5000 deductible, a $4000 co-insurance (after I pay the deductible the insurance will pay 50%) This means after $5000 the insurance company and I split the costs. If it is in network there is a discount on the doctor bill. Insurance does not pay doctor office visits, drugs or health screen like mammograms. Health care cost me with insurance $8000 a year up until last year when I got a problem. Besides the deductible and co-insurance there is another category: not covered. The not covered kicks in after you have paid $9000. It appears the insurance only wants to cover the co-insurance of $4000....Many like me may think they are covered: if you have not needed insurance...you are in for a surprise. And don't even think about going out of network...you don't get the discounts and have to pay the full fees for me it is up to $18000 and then the insurance company pays 50% (the not covered may show up there.) How I got here was the renewal form only stated my out-of pocket max was $9000 in network. No mention of the out of network or the not covered. My medical costs are $49000 for the past two years. I have sleep apnea due to an obstruction in the nose that had to be surgically corrected...this is not a major health issue...but the costs are a major issue due to the overcharging of doctors and underpaying by insurance....and the best part we never get to know what the costs are until we receive the bill....

Bom dia do Mocambique

Deja quelques mois que les voyages lointains manquaient, et l'automne qui s'installe a Washington, quoi de mieux que de faire un tour dans l'hemisphere sud ? Me voila deja revenue, au fait, mais apres presque trois semaines au Mozambique, des milliers de km dans le pays, des jours et des jours en avions et aeroports, et un arret eclair a Paris.
Le trajet aller pour Maputo prend quand meme 40h - cela se merite: une nuit pour aller a Franfort, 14h de travail, repos, et attente a Francfort, une nuit pour aller a Jo'burg, et enfin le dernier avion pour Maputo.
Maputo, capitale do Mocambique, 1.5 millions d'habitants, une belle vue sur la mer et le celebre hotel Polana de la grande epoque portugaise. La piscine fait rever, et le beau temps donc.

A partir de Maputo, nous avons sillone le pays a la decouverte de perimetres irrigues, du petit, du grand, communautaire, prive, avec ONG et sans ONG, fonctionnel ou pas, cultive ou peu, tomates, oignons, mais, canne a sucre, you name it. Du pompage, cela peut donner ca a moyenne echelle par exemple:

Nous avons commence par quatre jours dans le Sud du pays, assez plat, sec, et entrecoupe de grandes rivieres. Il y a bien sur le celebre (si, si) perimetre de Chokwe, 30 000 ha avant la guerre, et seulement 5 000 fonctionnels pour le moment. Mais il y aussi des petits producteurs de legumes pour Maputo, et un peu de culture en fond de cuvette a Xai Xai (prononcer Chaie-Chaie, pour que l'on vous comprenne). La surprise de ces trajets a ete l'arrivee en pleine nuit dans un tres petit hotel du bout du monde, a la fin d'une piste, et le reveil le lendemain matin face a la mer.


Quand meme, de ce que nous avons vu, c'est le Nord du pays qui semble le plus beau. Nous ne sommes pas alles tout de meme jusqu'aux plages paradisiaques de Cabo Delgado (irriguer les palmiers?) mais l'arriere pays montagneux de Nampula se defend pas mal du tout (

carte du pays conseillee).
La premiere journee dans le Nord a ete un peu dure - un avion aux petits heures du matin, huit heures de 4*4 dont la moitie sur un troncon de cent kilometres seulement, un hotel-discotheque, pour a peine 20min de visite de terrain, mais nous nous sommes consoles avec les paysages sur la route. Qui donnaient a peu pres ceci:

And, last but not least:
La region etant montagneuse et un peu reculee, les systemes irrigues sont a petite echelle, parfois tout a fait artisanaux et traditionnels, et d'autres fois modernes, avec robinet a la parcelle et canalisations enterrees. Cela donne dans l'ensemble quelque chose de tres beau.


Pour la methode artisanale, rien ne vaut une riviere, quelques troncs evides, et un peu d'astuce.
Nous representions l'attraction de la journee pour les enfants du village. Et l'ecran de l'appareil numerique avec les photos en instantane a eu beaucoup de succes.
Si vous avez de bons yeux egalement vous pouvez peut etre distinguer les manguiers (grande specialite locale) et les arbres a cajou (tres grande specialite du Mozambique). Mais a cette distance, difficile de dire lequel est-ce.

En route vers la province du Zambeze, nous nous sommes arretes devant une ancienne mission portugaise abandonnee. Batiments abandonnes et foret d'arbres secs, quelle atmosphere.
L'equipe au complet: Patrick, Eduardo, Francisco, Ijsbrand, Aurelio du Ministere, et l'hote de la Banque Africaine de Developpement.
Toujours apres de nombreuses heures de route, quelques centaines de km, et des noix de cajou, nous nous sommes arretes pour une demi journee a Quelimane, capitale provinciale et assoupie du zambeze. Nous attendons l'avion bi-hebdomadaire pour rallier Beira, la seconde plus grande ville du pays, que nous ne verrons pas, ou si peu: arrivee a 22h et depart a 6h le jour suivant.
Nous frequentons ce jour la deux mondes assez opposes. D'un cote une region tres pauvre, ou la Banue Africaine de Developpement a installe un micro-systeme irrigue recemment. De l'autre, des fermiers Zimbabweens qui ont investi dans la culture de baby-corn et chili pour le marche anglais. Dans les deux cas le fondamental de l'irrigation est la - du vert au milieu du sec, mais pour le reste....

Les enfants de Gorongosa Et la plantation de piments de la compagnie Vanduzi, avec son unite (ultra?)moderne d'emballage des produits. Tracabilite, hygiene, tout est la pour les consommateurs anglais. A quand la France ? Les Etats Unis?
A partir de la, nous avons encore passe une semaine a Maputo, a rencontrer les bailleurs de fond et les responsables des Ministeres. Tres interessant mais bien loin du safari-irrigation le nez au vent.
J'ai prolonge mon sejour de quelques heures pour pouvoir enfin nager dans la piscine, et prendre le soleil avant de retrouver l'hemisphere nord. Trois avions, un passage par Paris, encore deux avions, et me voila reinstallee au frais.