Guatemala - the highlands in Antigua and San Pedro de Atitlan

On recommence par une photo prise d'avion! C'est le paysage assez spectaculaire des Florida Keys au sud de la Floride, un archipel qui prolonge le continent en un environnement remarquable, et evidemment tres largement urbanise (la carte). J'avais retrouve Eric ce matin la (samedi 11 aout) a Miami pour que nous prenions un avion ensemble vers Guatemala City. Les vacances commencaient.
Arrivee au Guatemala dans un paysage tres vert et tres escarpe.. cela promet de beaux paysages.

Nous partons directement vers Antigua, une des plus belles villes du pays et a proximite de la capitale.
Ancienne ville coloniale preservee, restauree, reconstruite apres quelques mauvais tremblements de terre, Antigua est aussi 'gringofied' que ce que l'on peut craindre, mais encore tres belle. Les grandes eglises (ici San Francisco), les maisons colorees et les patios interieurs font un beau contraste avec les hauts volcans qui dominent.

C'est d'ailleurs vers un volcan que nous nous dirigerons des le Dimanche matin (tot, tres tot, comme souvent pendant notre voyage): Volcano Pacaya. Avec nous, nos amis Sandra et Troy de Washington, qui avaient par chance decides de voyager au Guatemala et Belize quasiment aux memes dates que nous.
Nous voici au pied du volcan, apres une marche a travers la foret. Des coulees de lave, un melange de lave et de cendre sur le cone final, l'ascencion jusqu'au sommet n'est pas tres recommandee. Plus tres recommandee, en fait, puisque jusqu'a la derniere eruption il y a six mois, elle se faisait encore. Maintenant, ce serait aux risques et perils d'effondrements, de jets de pierres... pas si tentant que cela.
Le volcan est encore actif. Tres, meme. Peu dangereux, car la lave s'ecoule en permanence, mais donc aussi fascinant a approcher.

Et voici la lave! Nous voici proches a la toucher, l'air des montagnes devient chaud, nous nous demandons si nos semelles vont fondre (non).
A defaut de manipuler la lave, nous pouvons y bruler nos batons de marche et sentir sa viscosite!

La redescente sera plus facile que la montee a travers la foret. Nous bondissons sur un chemin de terre volcanique, comme Sandra et Eric le font.

On retrouve avec plaisir quand meme Antigua (surtout qu'il est largement temps de dejeuner), ses belles batisses, ses bons restaurants. Ici, Eric, Troy, et Sandra sur la terrasse du restaurant hotel Panza Verde. Le lendemain matin, nous partons vers le Lac de Atitlan. Un bus nous depose a Panajachel sur la rive Est, et un petit bateau nous amene jusque San Pedro, c'est une arrivee spectaculaire. Nous sortont des l'apres midi en kayak explorer un peu les rives du lac. C'est un paysage volcanique, et donc domine de hauts monts, tres fertiles et verts, et une petite plage de sable noir nous accueille pour une baignade bienvenue. Et la meilleure des surprises: la temperature du lac est delicieuse! A droite une vue sur les toits de San Pedro et le lac. Depuis notre chambre a l'hotel Peneleu, il y avait encore plus de lac, et quelques fleurs au balcon.... assez charmant. Mais pas forcement tout confort: notre premiere nuit aura ete dans une vraie cahute en bois sur une terrasse, avec une salle de bain en mauvais etat, et des clous au mur pour suspendre ses affaires et s'isoler de la chambre d'a cote.

Le mardi matin, nous partons en balade vers la rive nord du lac. Le bateau nous depose a San Marcos, un ancien haut lieu hippie devenu grand centre spirituel new age. C'est une ambiance tout a fait differente d'une ville guatemalteque.

Une route, ou plutot chemin de terre, nous emmene jusqu'au village suivant. Nous decouvrons avec surprise que le bord du lac est occupe par de tres grandes proprietes luxueuses (les hauts murs et les barbeles laissent deviner la richesse), au milieu du denuement local.
Lorsque la route s'arrete, un mince sentier a flanc de colline continue seul jusqu'aux autres villages. Le paysage est tres escarpe et les champs de mais (comme a gauche) deviennent tres impressionants.

Apres des jus de fruit reconfortants au charmant Hotel del Mundo en bord de lac ou Sandra et Troy avaient passe la nuit, et un deluge soudain de debut d'apres midi, nous helons un bateau pour rentrer sur San Pedro et preparer nos deux projets du lendemain : marcher sur le Volcan San Pedro qui domine le lac, et prendre rendez-vous pour un massage l'apres midi.

Voici San Pedro peu avant sept heures du matin le mercredi. Deja pres d'une heure que nous marchons... et le temps nous fait craindre beaucoup. Nous finissons par entrer dans les nuages mais continuons a esperer l'eclaircie, malgre tout. Quand le guide lui meme cependant commence a suggerer de faire demi tour, on sait que les choses sont mal parties.

A droite, nous decidons finalement d'abandonner lorsque des trombes de pluie nous tombent dessus. Quelle tristesse! Nous nous etions donnes du mal en plus pour aller vite - le guide se frottait les mains en nous expliquant que nous allions etre en haut une heure plus tot que d'habitude, pendant que nous commencions a suffoquer derriere lui - et n'etions plus tres loin du sommet.

Et toujours des champs de mais, alors que nous sommes a deux bonnes heures (et 1000m de denivelle) des habitations.

Pour nous consoler, heureusement, il y a la perspective d'une bonne seance de massage l'apres midi!

Et le ciel s'eclaircira aussi au fil de la journee, au point que le coucher du soleil sur le lac devient magique.

Jeudi matin, c'est le depart vers une autre ville des highlands, Xela. Le beau temps nous nargue et nous avons des regrets face au volcan San Pedro, ici au dessus de l'eglise.

Par bonheur, notre bus suivra une belle route escarpee le long du lac pendant la premiere heure de trajet, et nous aurons de magnifiques vues d'en haut sur le paysage.