DC vaut de l'or - la photo n'est pas de nous et me plait beaucoup.
Promis, bientot un post sur le week end avec Nathalie ici, et puis le recit de notre Columbus Day week end en Nouvelle Angleterre, le mois passe.
En attendant, nous preparons Thanksgiving, ce jeudi.
Troy et Sandra nous ont envoye leurs photos du voyage au guatemala et belize! Et ca valait la peine d'attendre - voir les couleurs du guatemala et la faune feroce du belize.
Leur voyage a ressemble au notre sans etre tout a fait le meme. Partis a un jour d'ecart de Washington, nous nous sommes croises souvent, avons partage de belles visites, de bons restaurants, et un avion, et puis nos chemins ont diverge aussi parfois. Ils ont choisi le luxe d'un hotel du bout du monde sur le lac de Atitlan, ont visite de nombreux marches guatemalteques, ont eu la chance d'arriver un peu apres nous a San Ignacio au Belize, lorsque le cyclone eut fini de passer et que les parcs nationaux eurent re-ouverts. Nous, nous aurons visite les ruines de Takalik Abaaj, tente l'ascencion du volcan San Pedro, et decouvert Placencia peninsule du bout du monde...
Encounter with lava on volcano Pacaya.
Sandra and Troy's bedroom view depuis Hotel del Mundo, Lago de Atitlan
Time to go for a swim....
'La CAP t'a donné un avis favorable pour le poste 33076, qui est vacant', voila le message recu par email cet apres midi. Une phrase seulement, et un peu cryptique, mais c'est aussi une tres bonne nouvelle: j'ai du travail qui m'attend (et qui me plait) en France!
Retour en tout cas vers le mois de Janvier a Paris, un peu plus tot ou un peu plus tard selon la recherche de travail d'Eric et un voyage hypothetique, de plus en plus hypothetique, au Perou a Noel pour un mariage.
Ce n'est sans doute pas une grande nouvelle pour la plupart d'entre vous, mais Chris Sharma, le Chris Sharma qui grimpe beaucoup et tres tres bien, est passe a Washington ces derniers mois. On se demande bien ce qu'il pouvait y faire, mais en tout cas il a ete invite a grimper sur les rives du Potomac, a Carderock, par la National Public Radio. Carderock, c'est certes un lieu historique de la grimpe, mais aussi seulement de l'escalade sur dix metres de haut et en moulinette. Le reportage video, de la National Public Radio (!), est ici: http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=15825820.
En bonus, deux extraits du film King Lines sur Chris Sharma qui est sorti recemment. Dont notamment une succession assez rigolote de plongeons dans l'eau apres de multiples essais infructueux sur Mallorca Arch, en Espagne. The Arch in Mallorca, Spain
Cestchic, non mais quel nom pour un festival du film francais qui vient de se conclure! Qui plus est parraine par la tres belle et un peu bete Michelle Fenty, la femme de notre maire (des photos du who's who washingtonian), dirige par Lysbeth Sherman beaucoup moins jolie mais empotee, et sponsorise par le Rotary International et Park Hyatt, si l'on veut persifler.
Nous sommes alles voir Samedi dernier a la seance d'honneur, Roman de gare de Claude Lelouch introduit par son excellence M. l'Ambassadeur (drole, notamment sur la greve d'air france), le directeur du Washingtonian magasine (very funny too), l'attache culturel (just a trifling boring), notre maire Adrian Fenty (decevant! Il est jeune et semble promettre beaucoup, mais son discours n'a pas ete a la hauteur), sa femme, et d'autres membres du who's who. A la fois un peu ennuyeux, mais aussi interessant de decouvrir quelques personnalites.
Le film lui fut pas trop mal, sans rien d'exceptionnel. Claude Lelouch etait la pour repondre aux questions a l'issue de la projection. Le public etant conquis d'avance, et le traducteur tres competent, it should have been a piece of cake for him. Il fut cependant tres tres decevant. Des banalites, que des banalites.
Dimanche, une experience plus interessante devant Tres bien merci, conte noir et kafkaien ou un comptable tres ordinaire (Gilbert Melki) tombe des mains de la police en hopital psychiatrique puis au chomage avant de rebondir sur un mensonge tres francais. La realisatrice, Emmanuelle Cuau, etait elle aussi venue pour le festival, enfin elle etait la sans etre la, planant ailleurs et puis finalement repondant de maniere interessante aux questions.
Questions choquees de psychiatres qui refusent d'accepter que des docteurs puissent volontairement enfermer des gens relativement sains d'esprit, questions inquietes de citoyens qui esperent que ce n'est qu'une parabole poussee sur notre monde, et questions incredules d'americains qui soulignent que les libertes individuelles sont bien mieux, bien mieux protegees aux etats unis (la, il y eut une irruption de cris dans la salle: guantanamo! illegable wire-tapping! etc). Et encore, il n'y avait pas de policiers dans la salle. A tous ces gens, Emmanuelle oppose son experience, proches internes, controles d'identite qui tournent mal, situation quasi dictatoriale depuis que Sarkozy etait devenu Ministre de l'interieur.
Qu'elle exagere ou pas, une discussion tres interessante en tout cas. Et qui a prouve que la realisatrice n'a pas voulu filmer un conte, mais bien une realite.
8.36 am, and just back from Miriam's kitchen (am = morning, not like pm, for the non-english natives). It just hit me by leaving the kitchen that it my my time before last there, as really now our time in DC is counted. Who would think that I would have a big rush of nostalgia for peeling potatoes and cleaning dirty tables? Certainly the nostalgia has to do with the good people there, the great food, and the smiles and humanity of the homeless and hungry we serve, but still... I'm actually thinking in advance about how much I will miss spending two hours doing 'la corvee de pluches'.
Actually, it's really now that we entered November that I am beginning to think about how little time there is left. Next week, I will start the procedures to leave, getting organized for the move, dealing with human resources to close the contract, etc. Next week, I will also know whether the Ministry agrees with my working in Evry, or Gentilly ; whether I actually have to work longer for the Bank, as my boss hopes ; or whether I will have to come back to a temporary position somewhere in the Ministry. I am also beginning to think about how getting the things I am working on to a close, and how to transfer most effectively them to the right person.
And finally some sad and surprising news this morning from a friend - all the more so as nobody was talking about it at the kitchen - or not close to the potato peelers in any case. Miriam's was vandalized two days ago by an arsonist.
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washingtonpost.com > Metro
Wednesday, October 31, 2007
Room Where Homeless Are Fed Is Damaged
An arson in the basement of a Northwest Washington church early yesterday caused minor damage to a room where volunteers serve breakfast to about 250 homeless people a day, authorities and the church's pastor said.
The fire, which caused $10,000 to $20,000 in damage to the multipurpose room of Western Presbyterian Church, was extinguished by sprinklers before it could spread, said the Rev. John W. Wimberly Jr., the church's pastor.
"The arson investigators said that without the sprinklers, the building would have been toast," said Wimberly, who runs Miriam's Kitchen at the church, in the 2400 block of Virginia Avenue NW. "It's a very weird feeling to know someone out there wanted to burn down the church and we don't know who it is."
He said someone broke a heavy plexiglass window, poured gasoline in the room and ignited the fuel with a match. Alan Etter, a spokesman for D.C. Fire and Emergency Medical Services, said the fire, which set off an alarm at 3:10 a.m., had been mostly extinguished by the sprinklers by the time firefighters arrived.
Wimberly said homeless people who came for food yesterday morning cleared water and debris from the room and were served breakfasts as usual.
TodayRainHi 59°F TonightRainLo 56°F 
Sur le chemin du travail ce matin, on se serait cru en ete. Les rosiers des voisins ne cessent de refleurir (a droite), la clim tourne en continu a la maison - je plaide non-coupable, ce sont mes colocs -, enfin une chappe d'humidite s'abat sur le cycliste ou pieton a peine la porte ouverte, signe que l'orage n'est plus tres loin, enfin.
Au fond, nous n'avons guere eu que deux jours de frais la semaine passee pour se croire vraiment en Automne, et pour le reste il fait beau, beau, et chaud. Denis et Franck ont eu la malchance de visiter a ce moment la, alors que la bise soufflait et que l'on avait laisse les manteaux au fond des valises (pour les uns) et au fond des placards (pour les autres). D'ailleurs, nous avons reussi a trouver du beau temps meme la.
La preuve en photo: eux au bord du Potomac, sur le Georgetown harbour, avec au loin Le Watergate. 
Bref, je ne sais pas si cette persistence de beau temps est naturelle, mais on ne s'est pas encore lasse du ciel bleu continuel de ces derniers mois! Il n'est pas impossible que cela dure meme depuis les tempetes de neige de fevrier. Le retour a la dure realite de la meteo parisienne ne manquera pas d'etre difficile ; ici, toutefois, on commence tres lentement a realiser que l'on est peut etre en train de vivre une secheresse historique.Les journaux ces derniers jours ont fait des unes sur la secheresse qui sevit dans le Sud Est des Etats Unis, une region habituellement humide mais d'ou les nuages s'absentent depuis 18 mois, et ou meme les ouragans et leurs paquets d'eau ont manque cette annee. Et le Sud Est, c'est presque nous. L'etat d'urgence n'est pas loin d'etre declare en Caroline du Nord. On voit des photos alarmantes de lacs a moitie vides. Le New York Times nous explique que les cafetarias de la ville de Siler City en sont a remplacer la vaisselle par des plats et gobelets en plastique - certainement un geste que l'environnement local appreciera. Je reste avant tout songeuse devant le temps qu'il aura fallu a la presse (et aux autorites locales?) pour s'interesser a la question. Apparemment en tout cas la ville de Washington n'est pas menacee, puisque notre source d'approvisionnement est le Potomac, qui continue a se porter pas trop mal, en quantite en tout cas.
Drought-Stricken South Facing Tough Choices
By BRENDA GOODMAN NYT
Published: October 16, 2007
A drought in the Southeastern United States has become so severe that some cities are just months away from running out of water *** update six jours plus tard *** La pluie fait du rattrapage accelere! Quoique les meteorologistes restent encore divises sur le fait de savoir si ce sera suffisant pour compenser la secheresse de ces derniers mois, nous avons encore trois jours de pluie continuelle devant nous. Et je me suis fait drenched et soaked last night a velo, sans les affaires de pluie... ressorti pour le coup le poncho de la mousson cambodgienne.
FridayRainHi 60°F 
FridayNightRainLikelyLo 58°F 
SaturdayShowersLikelyHi 69°F 
DC est une ville a part, etrange, et sans aucun doute attachante.
Ce n'est pas que la criminalite ait tout a coup diminue, ou que la ville soit devenue upbeat et incroyablement vivante comme New York. Mais, plutot, ses defauts et malheurs rendent son charme encore plus present.
Prenons par exemple les aventures fracassantes de l'ancien maire Marion Barry surnomme Mayor for Life tant il garde le coeur des voteurs, un personnage de roman, bigger than life. Ancien activiste des 'civil rights', maire de 1978 a 1990, lorsqu'il fut arrete et condamne avec fracas pour usage de cocaine, il a depuis ete reelu comme maire et est aujourd'hui elu d'arrondissement. Bref, peu de jours sans qu'il ne fasse la une des medias. Il oublie de payer ses taxes depuis plusieurs annees, mais se fait voler 20,000$ en boutons de manchettes fin septembre, il est persecute par 'the ennemies of the people', a une replique de cire dans le tout nouveau musee de Madame Tussaud a DC (prefere a Halle Berry, Al Gore, et Oprah, tout de meme), consomme toujours de la drogue, et d'apres Wikipedia a ete elu a une majorite ecrasante (96%, dujamais vu sans doute aux USA) dans l'arrondissement 8 en 2004.
Ensuite, parlons un peu de la saga du droit de vote pour DC. Nos visiteurs de passage ne manquent pas de noter les plaques d'immatriculation locales 'Taxation without representation', qui changent du 'Alaska, the last frontier', 'Massachussetts, the spirit of America', ou encore 'Utah, greatest snow on earth'. Les residents de DC ont ete assez chanceux pour obtenir le droit de voter aux elections presidentielles en 1961 (que pouvait donc bien etre le suffrage universel avant alors?), mais leur representant a la Chambre des Representants n'a pas de droit de vote, et ils n'ont pas d'elu au Senat.
No taxation without representation, c'est un slogan historique des revolutionnaires americains, ainsi que 'Taxation without representation is tyranny'. L'expression est restee populaire aupres des mouvements pour le droit de vote, et a aussi ete curieusement retournee par John Major en 1995: "It is not sustainable for states to enjoy representation without taxation," critiquant les milliards de dollars dus aux Nations Unies par les US.
La campagne pour les droits de vote pour DC dure depuis plusieurs annees et a failli aboutir cette annee. Le deal? C'eut ete de donner un siege de plus a l'Ohio, en echange d'un droit de vote pour DC: un etat absolument republicain pour un etat absolument democrate, les partis politiques n'auraient pas du y voir d'inconvenients - si ce n'est sans doute les democrates qui perdraient un vote supplementaire legitime.
Et bien non, la legislation n'est pas passee (au Senat en Septembre). D'aucuns deputes approuvent le principe mais jugent la proposition en l'etat inconstitutionnelle ; DC n'est pas un Etat americain, c'est un territoire sous la responsabilite du Congres, qui delegue certains de ses pouvoirs aux residents - si j'ai bien compris. D'autres (moins hypocrites?) ne veulent pas attendre d'un elu democrate de plus. Bref, la saga promet de continuer encore plusieurs annees.
Dans l'etrangete de la ville, on n'oubliera pas de mentionner que c'est une ville noire et pauvre qui englobe les institutions americaines et est dominee par de riches suburbs - taux de prevalence du Sida: 1 personne sur 20, soit un taux de contaminations similaire a l'Afrique sub-saharienne ; 16 000 homeless ; pauvrete infantile a 30% comme je le rapportais en novembre dernier.
On rapporte aussi que c'est une ville (en journee) de politiciens, d'avocats, de fonctionnaires internationaux, et de militaires, qui se cotoient sans se melanger.
Et puis les touristes y voient la Maison Blanche, le Mall et ses grands monuments froids, quelques musees eventuellement, et le petit panda du zoo qui a beaucoup grandi depuis qu'il rendait les foules folles.
Et le charme dans tout ca me demanderez-vous?! C'est aussi une ville aeree, arboree, belle, variee, multi-culturelle. Une pointe de Sud apparait dans l'alignement des belles maisons de ville (brownhouses) bordant les rues larges et assoupies ; la traversee a velo du parc devant la maison-blanche le matin n'appartient qu'a elle.
Le blog DCist, qui rassemble nouvelles locales, evenement musicaux, culinaires, artistiques, et rumeurs de la ville, tient aussi la rubrique des photos du jour, a laquelle j'ai vole quelques instantanes de ces derniers mois. 
Sans doute ne suis je pas la seule etonnee a voir la nouvelle nomination au Prix Nobel de la Paix. Etonnee mais aussi heureuse! L'an dernier la surprise avait ete cree par l'attribution du Nobel a Muhammad Yunus, le fondateur du micro-credit, et une star dans le monde du developpement. Et voici que Al Gore et le IPCC Intergovernmental Panel on Climate Change sont recompenses pour leurs travaux sur le changement climatique. Ou, comme le dit DCist "some guy who used to live in DC won the Nobel Peace Prize".
Les polemiques n'avaient pas manque l'an dernier, meme si on l'a maintenant oublie (peace = poverty alleviation ?), j'imagine que cette annee elles ne tarderont pas non plus aux US:
Bref, climate change est deja devenu un hot topic pour nous... il commence a etre embarrassant de voir le nombre de gens se proclamer specialistes (sur le tas), et la quantite de presentations, d'etudes, de papiers, de projets lies qui se marchent sur les pieds sans trop savoir ou aller. Esperons toutefois qu'a force de petits pas hesitants cela ira quelque part!
Les photos de quelques week end de septembre - en attendant notre tour des feuillages d'automne en Nouvelle Angleterre de la semaine passee!
D'abord, tout debut septembre, une visite a Dumbarton Oaks, Georgetown. Confie a Harvard dans les annees 1940 par les collectioneurs Woods Bliss, la propriete comprend une gallerie d'art pre-colombien (en renovation, helas), une riche librairie, et un magnifique jardin dessine par Beatrix Farrand. Ce sont avant tout des 'scholars' en visite qui profitent du lieu, de la somptueuse residence, et de la non moins somptueuse piscine, mais le public peut visiter les jardins, s'installer dans l'herbe, respirer les fleurs voire meme tremper discretement les pieds dans les fontaines, et croquer encore plus discretement quelques pommes et figues au passage (chut!). 
Puis, un tour a velo vers les jardins potagers de Rock Creek Park, dont on ne se lasse pas. Nous n'avons pu nous empecher de glaner a nouveau, a ramasser quelques feuilles de basilic et deux framboises qui s'echappaient des grillages... mmm... On se demande si finalement les grillages sont la pour proteger des biches ou des passants.
Enfin, nous sommes partis le dernier week end de septembre grimper pour trois jours au New River Gorge. L'occasion, c'etait le Sterling Rope Women Climbing Week End, un week end d'escalade et de rencontres entre grimpeuses. Non, non, les hommes n'etaient pas exclus ; ils sont alles grimper de leur cote une journee pendant que nous faisions une clinique avec Lillian, une des meilleures grimpeuses de DC. C'etait un excellent moment que d'echanger entre filles avec nos capacites bien differentes de nos compagnons grimpeurs habituels. Les devers quand on ne fait pas de tractions, ca demande une certaine technique! Attraper la prise -tres bonne evidemment - recommandee par les amis et qui est souvent 5cm trop loin!, et puis Lillian donnait de tres bons conseils et une veritable motivation pour progresser plus avant, chacune a notre niveau.
Pour notre amie Libby (a gauche en photo), ce serait plus la technique de pieds - normal sans doute vu qu'elle est venue au sport recemment. Pour moi, apprendre a tomber, travailler l'endurance, et ameliorer la visualisation des sequences. Bref, comme c'etait une tres bonne journee, Flight of the Gumby (5.9), belle et longue arrete qui est une classique du New, est passe parfaitement en tete, et puis l'escalade plus technique sur les dalles comme Springer (5.10a) et surtout Boeing (5.10d) etait vraiment agreable. - Ou l'on a pu verifier egalement que les americain(e)s aiment moins l'escalade technique que les francais, ou plutot y sont assez mal entraines dans leurs salles d'escalade, qui demandent plus de puissance que de finesse (on verra quelle sera l'option choisie par les bresiliens! Le lien vers le chantier d'alexis a Rokaz).
Pendant ce temps, les garcons grimpaient dur et Eric etait pousse par des grimpeurs assez forts. Notamment, ils ont passe pas mal de temps sur le Coliseum a Summersville Lake, un toit geant dont Apollo Reed (5.13a) est une des plus grandes classiques. (photo du deuxieme point)
A gauche, Eric sur Tobacco Road (5.12b), dont le crux n'a rien d'une partie de plaisir non plus.
Reveil dans la brume... un pre avait ete ouvert pour le women climbing week end juste au dessus des gorges, et nous vivions dans un ilot d'humidite au milieu d'un grand ciel bleu. 
Sur un trajet, nous croisons une troupe de dauphins.
Last but not least, nos vacances au Belize! Deja plus d'un mois que nous etions arrives a San Ignacio, y avons craint le gros temps, puis frequente de gros poissons, et que nous sommes revenus a DC enfin.
Le passage du Guatemala au Belize se fait rapidement, a peine deux heures de route depuis Tikal, mais on tombe dans une toute autre culture et un nouvel environnement. Adieu cultures indigenes, nous voici dans les caraibes! On parle de nouveau anglais, la langue officielle du pays, et on decouvre une societe tres creole.
Le Belize, c'est un petit pays, anciennement British Honduras et independant depuis 1981 seulement. Pas tres riche, mais varie et accueillant, il a mise sur l'eco-tourisme qui en fait un bel endroit a visiter.
A droite, Eric a San Ignacio, tout pres de la frontiere avec la Guatemala, ou nous ne resterons qu'une nuit.
Nous y avions prevu de dormir dans les arbres a parrot nest, de visiter de magnifiques grottes comme la celebre Actum Tunichil Muknal (ATM), et de nous baigner dans les rivieres du Cayo District... mais l'ouragan Dean est arrive a peine apres nous, et le pays a 'shut down' pour deux jours. La vente d'alcool se passait sous le manteau dans les bars, les gens faisaient de grandes provisions au supermarche, les bus marchaient mal, et les parcs nationaux etaient fermes.
Les degats heureusement auront ete limites, le cyclone promettant d'etre tres puissant mais ayant diminue avant de toucher terre. Tout de meme, quelques villes cotieres abimees, des plantations ravagees au nord du pays, et puis des milliers de touristes et d'habitants evacues preventivement de la cote... les vacances se sont un peu compliquees.
Nous aurons passe la plus grande journee du mardi a traverser le pays, qui n'est pas bien grand pourtant, pour atteindre la mer plus au sud que le cyclone.
Nous voici chez Julia's Guesthouse, a Placencia. Il fait beau, chaud, le hamac est parfait, les palmiers oscillent, et la ville retrouve peu a peu sa population.
Essentiellement laid back, c'est une belle ville ou s'installer pour quelques jours. Recemment, de grands operateurs ont realise que l'endroit avait du potentiel et commence a construire de grands hotels. L'arrivee en bus sur la peninsule devient hallucinatoire lorsque l'on traverse les gigantesques carcasses des batiments en construction. Esperons que cela se fera le plus lentement possible...
A partir de Placencia, il est facile de faire un tour en bateau jusqu'aux recifs de coraux. Des reserves maritimes ont ete crees ces dernieres annees qui promettent beaucoup... a revoir dans quelques annees?
Le corail n'est pas aussi flamboyant qu'en mer rouge, mais qu'il est agreable de retrouver l'eau... ca fait longtemps que je n'ai pas plonge.Et puis, les iles tropicales avec de beaux palmiers, c'est toujours magnifique.
Apres trois jours a Placencia, nous rejoignons Sandra et Troy au nord du Belize, a Caye Caulker.
Les cayes, ce sont les iles sur la barriere de corail qui parsement la mer. Caye San Pedro est la plus touristique, Caye Caulker la plus routarde.
Nous aurons finalement passe une tres longue journee a barboter dans l'eau (les coups de soleil au dela du tee-shirt en temoignent), et puis d'autres animaux sympathiques auront ete entrevus: une muraine, et surtout un lamantin, une grande ombre qui a tres vite disparu dans une eau plus trouble. C'est beau d'apercevoir un manatee.
A echelle bien plus petite enfin, une bete jaune qui son propre mini parc de protection sur la cote de l'ile (quelques grillages autour de mangrove).
Photo pas assez claire peut etre? Voir plus bas.
